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Arrivé sur la pointe des pieds en provenance de Metz, Sébastien Bassong est en train de se faire une place au sein du collectif des Magpies. L'international Espoirs, titulaire lors des six derniers matches, s'est confié avant d'aborder pour la première fois de sa carrière le Boxing Day.

SEBASTIEN BASSONG, vous êtes plutôt en forme ces derniers temps, la presse anglaise a considéré que vous aviez effectué votre meilleur match de la saison dimanche contre Tottenham (2-1), qu'en pensez-vous?

S.B.: Mon meilleur match je ne sais pas. Je pense que j'ai fait un bon match, ces derniers temps je suis plutôt bien, après ce n'est pas à moi de juger si je joue bien ou pas. J'essaie de faire le meilleur match possible, c'est tout.

Comment vous préparez-vous avant le Boxing Day?

S.B.: Je me repose. Je fais ça le plus possible car je sais qu'on va enchainer les matchs. Si je veux être le plus performant, il faut que je sois le plus frais possible. Sachant que je ne suis pas habitué à jouer le Boxing Day, c'est une découverte.

Dans l'environnement du club, avez-vous reçu des conseils de la part du staff ou de vos coéquipiers de façon à aborder cette période de la meilleure des façons?

S.B.: Non, pour eux c'est quelque chose de normal. C'est à moi de m'adapter, ils n'ont pas besoin de me briefer ou quoi que ce soit. Je pense que je suis un grand garçon, je sais très bien ce qu'il faut faire. Il faut passer par là et tout va bien se passer.

Est-ce que vous pouvez nous en dire plus sur votre programme lors des prochains jours?

S.B.: J'ai passé le réveillon du 24 avec Habib (ndlr: Habib Beye, son coéquipier à Newcastle) et des amis. Ma famille viendra plus tard pour me voir. Au niveau du club, on s'est entraîné le 24, le 25 et là on est partis à Wigan. Enfin le 28 on a un gros match contre Liverpool. Et puis le 31, je ne vais rien faire de très excitant puisqu'on rejoue dans la foulée.

Cela ne vous perturbe pas trop de ne pas avoir de repos pendant les fêtes?

S.B.: C'est particulier. Ce sont des habitudes qu'il faut prendre. C'est sûr que je suis habitué d'être en vacances à cette période-là. Après franchement, c'est un mal... (il se reprend) Enfin non je ne peux pas dire que c'est un mal, je pense qu'il y a beaucoup de personnes qui voudraient être à ma place donc je le prends bien. Cela ne me gêne pas plus que ça, je m'y suis préparé. Depuis le temps que je le vois à la télé ou j'entends des potes à moi qui en parlent. C'est une particularité du championnat anglais.

Vous le prenez plutôt bien, sans aucun regret...

S.B.: Ah non pas du tout (affirmatif), je n'ai aucun regret. Moi j'apprécie vraiment.

Qu'est-ce que le Boxing Day représente pour vous, pour les supporters?

S.B.: Je ne sais pas... Pour eux c'est presque comme une fête. C'est vraiment ancré dans la culture, le Boxing Day c'est vraiment à part avec Noël. Il y a Noël et après c'est le moment du Boxing Day. C'est ce qui fait que l'Angleterre, c'est toujours un peu particulier. Cela revêt une saveur vraiment spéciale parce qu'on est suivi dans le monde entier, puisqu'on est les seuls à jouer à cette période-là. Je pense que les Anglais sont assez fiers de ça, c'est encore plus médiatisé que d'habitude.

Ressentez-vous cet aspect particulier lié à cette période?

S.B.: Oui, carrément. C'est un moment à marquer d'une pierre blanche dans la saison. Parce qu'on enchaine les matchs, en plus on a un gros match contre Liverpool le 28, ça va être énorme.

Physiquement comment abordez-vous ces deux rencontres en si peu de temps?

S.B.: Moi je me sens bien, je suis en forme. Après je suis un peu fatigué après mon dernier match, mais pas plus que ça, c'est normal. En tout cas je vais faire en sorte de bien récupérer.

Comment cela se passe au sein du club à cette période, dans le contenu des entraînements, la façon d'aborder ces rencontres?

S.B.: Sachant que les matchs anglais sont beaucoup plus intensifs, ils mettent tout en oeuvre au club pour que l'on récupère le mieux possible. Au niveau des entraînements, dans une période comme ça, c'est très restreint, on ne s'entraîne pas beaucoup. C'est surtout de la récupération. Ici, ils nous mettent dans les meilleurs conditions pour que l'on soit prêt le jour J.

Il se dit souvent que la période de Noël est un moment charnière dans la saison, pour vous, c'est le moment de basculer dans la première partie du classement...

S.B.: Oui on remonte petit à petit au classement. Après si ça se passe bien, on peut effectivement repasser dans la première partie de tableau. C'est assez serré (ndlr: trois points séparent Newcastle, 12e, de Fulham 8e). C'est une période qu'il faut très bien négocier, on peut aussi bien décoller et revenir ou alors s'enfoncer dans le bas de tableau.

A titre personnel, quel bilan sportif et humain pouvez-vous tirer après cinq mois en Angleterre?

S.B.: Je me suis bien adapté, la vie anglaise me plait beaucoup. Après au niveau du club et de l'enjeu sportif, je ne pouvais pas rêver mieux. J'ai du temps de jouer, je venais en me disant que j'allais apprendre le plus possible. Il s'est avéré que j'ai beaucoup joué, je suis content. Je prends confiance de plus en plus, c'est parfait.

Comment se passe la vie à Newcastle, parlez-nous un peu de la ferveur en ville?

S.B.: Ce n'est pas une grande ville, un peu dans le style de Metz. Plus grand même. Ici, les supporters sont vraiment des fans. A partir du moment où on se donne sur le terrain, qu'ils le ressentent, les gens sont présents. A ce moment là on ressent vraiment la ferveur. C'est terrible. Après c'est bien mais faut faire attention aussi. On peut vite tomber dans l'excès. Mais peu importe les résultats, ils sont toujours là, ce sont vraiment des fans.

Propos recueillis par Baptiste Desprez / Eurosport