BIARRITZ (AFP) - Biarritz a relancé avec allure sa saison, ternie par une élimination prématurée en Coupe d'Europe, en dominant Perpignan 21 à 8 (mi-temps 14-3) samedi à Aguilera pour l'affiche de la 7e journée du Top 14 de rugby.

Le BO, auteur de sa prestation peut-être la plus aboutie de la saison, a ravivé, sans contestation, son statut de prétendant dans le championnat, dont il rejoint provisoirement la 2e place, a 22 points avec Clermont, derrière la locomotive Toulouse.

Deux essais de Carizza (34), Bosch (56), sur des mouvements offensifs tantôt patients, tantôt tranchants, ont illustré la dangerosité et la vitesse retrouvées d'un BO entreprenant, mais surtout un net progrès dans l'exécution. La botte de Bosch (2 pénalités) et Traille (1) ont fait le reste.

Hormis 20 premières minutes stériles, l'USAP qu'on annonçait -malgré des indisponibilités- capable de rompre sa série de six défaites depuis 2005 contre Biarritz, a subi la conquête et le volume offensif basques, se maintenant trompeusement dans le match par un essai de Cusiter sur contre (41).

Les Catalans, avec cette 4e défaite en sept matches, restent collés dans la 2e moitié de tableau, une situation en championnat sans mesure avec leur potentiel, ni leur standing européen retrouvé, via leur qualification remarquée en quarts de finale.

Les autres matches de samedi:

Montauban (5e) - Dax (13e): Les Montalbanais, auteurs d'un début de saison correct (3 victoires, 3 défaites), peuvent nourrir des regrets après leur défaite (10-8) à Biarritz lors de la 6e journée. La réception de Dax, qui a subi à Albi sa cinquième défaite en six rencontres, semble idéale pour se maintenir dans la première partie du classement. Mais le promu dacquois, en s'inclinant de justesse (22-19) au Stade Français, a prouvé qu'il n'était pas une proie si facile hors de ses bases. Montauban dispose d'un effectif quasi-complet.

Castres (11e) - Clermont (2e): Les Clermontois, éliminés avec les honneurs de la Coupe d'Europe, abordent non sans ambitions leur déplacement chez les coéquipiers de Lionel Nallet. Les Auvergnats devront pourtant se passer du troisième ligne Alexandre Audebert, suspendu 8 semaines par l'ERC, ainsi que du pilier Laurent Emmanuelli et de l'ailier Julien Malzieu, mis au repos avant leur convocation à Marcoussis pour le Tournoi des Six nations. Aurélien Rougerie, en revanche, sera titulaire. Les Castrais ont raté leur entame de saison (2 victoires, 4 défaites) et restent sur une lourde défaite (44-23) à Toulouse en dépit d'une première période appliquée.

Montpellier (7e) - Bayonne (6e): En dépit d'une défaite sans appel (33-6) sur la pelouse du Stade Français, les Montpelliérains ont réalisé une bonne entame de saison (4 victoires). A tel point que leur troisième ligne Fulgence Ouedraogo et leur jeune ouvreur François Trinh-Duc ont été retenus par l'entraîneur du XV de France Marc Lièvremont. Les Héraultais, privés de leur capitaine et talonneur Olivier Diomandé, suspendu, et l'arrière de Mark McHugh, blessé, reçoivent des Bayonnais défaits (15-10) à Bourgoin lors de la journée de reprise. Les Basques récupèrent leur centre Richard Dourthe et l'Australien Craig Gower pour une revanche après les quarante points encaissés l'an passé dans l'Hérault (39-17).

Brive (12e) - Albi (9e): Le public corrézien, qui a assisté à trois défaites en autant de rencontres à domicile cette saison, est à bout de patience. A peine rassuré par la première victoire conquise à Dax avant la trêve et le bonus défensif arraché à Perpignan (défaite 23-19), il attend surtout les débuts de l'Anglais Ben Cohen à Amédée-Domenech. Albi, en position précaire également malgré sa récente victoire contre Dax (23-19), lance dans le grand bain le demi de mêlée espoir Julien Sentenac pour suppléer Kevin Boulogne, toujours en convalescence.

Bourgoin (8e) - Stade Français (4e): Les Berjalliens, qui restaient sur une série catastrophique, ont enfin renoué avec la victoire face à Bayonne (15-10). Eliminés prématurément de la Coupe d'Europe, ils récupèrent des éléments frais pour la réception du Stade Français. Les Parisiens, également éliminés de la Coupe d'Europe malgré leur succès chez les Harlequins, entendent vite se relancer en Championnat et intégrer le trio de tête. Galthié et Landreau peuvent compter sur le retour de Sylvain Marconnet, absent des terrains depuis dix mois, qui devrait entrer en seconde période. Skrela absent, Lionel Beauxis ou Juan Martin Hernandez devrait évoluer à l'ouverture.

Samedi:

(17h30) Montauban - Dax

Castres - Clermont

Montpellier - Bayonne

Brive - Albi

(20h30) Bourgoin - Stade Français (Canal + Sport)