Le Mans, Valenciennes, Caen et Nancy, équipes surprises de ce début de saison, marquent le pas en 2008. La trêve semble avoir brisé leur élan alors que la CAN les a privés de leurs meilleurs éléments. Et comme la profondeur de banc est loin d'être suffisante, les quatre petits peinent.

LA CAN

La Coupe d'Afrique des Nations a décimé Le Mans et Nancy. Les Sarthois sont sans doute les plus touchés avec quatre titulaires partis au Ghana : Romaric, régulateur du MUC 72, Ibrahima Camara, intraitable sur son côté gauche, Gervinho, passeur génial et décisif, et Stéphane Sessègnon, milieu inspiré. Résultat, Le Mans ne marque plus et enchaîne les revers. Quatre consécutifs et trois depuis la trêve. C'est peu de dire que Le Mans vit mal le départ de ses Africains.

La panne d'efficacité de Nancy date de début décembre mais les départs conjugués de N'Guémo, Chretien, Hadji, Zerka laissent des traces. Valenciennes n'a perdu qu'un seul élément mais une pièce maîtresse. Abdeslam Ouaddou, capitaine du VAFC, fait cruellement défaut à l'arrière-garde nordiste. Depuis son départ pour le Ghana, les hommes de Kombouaré ont encaissé six buts en deux matchs. Pis encore, ils ont enregistré leur première défaite de la saison à domicile.

UN EFFECTIF TROP JUSTE

Les Africains absents, les clubs supposés plus faibles n'ont pas les moyens de les remplacer par des joueurs de valeur équivalente. Ce qui explique en partie leur déroute. Et quand des blessés se rajoutent à la liste des absents, la tâche s'annonce d'autant plus délicate. Le Mans a dû se passer de De Melo et Pelé, deux éléments clés. Résultat, à Lille, Rudy Garcia alignait Roche, El-Bahri, Yebda, Loriot et Baal soit 36 matchs de L1 à eux cinq cette saison. "On a beaucoup d'absents, de blessés, de suspendus, à vrai dire on n'est pas surpris de ce mois difficile. On est obligé de jouer cinq matches en quinze jours, c'était ce soir le 4e", constate Rudy Garcia, coach du Mans.

Caen boîte bas également : Grégory Leca, Mustapha Traoré, Florian Boucansaud, Karl Svensson, Stéphane Samson et Vincent Planté, l'un des meilleurs Caennais cette saison, sont sur le flanc. Difficile de tenir la comparaison pour les suppléants. Une hécatombe qui explique en partie la perte de vitesse des hommes de Franck Dumas qui n'ont pas encore gagné en 2008. A Valenciennes même constat avec les absences de Bezzaz et Chelle. Dans les périodes où les matchs se succèdent, comme en ce mois de janvier, le manque de profondeur de banc devient vite un handicap. Et les "petits" de Ligue 1 l'apprennent à leurs dépens.

UNE TRÊVE MAL DIGEREE

Pour Valenciennes, Caen et Le Mans, la trêve a fait des ravages. Brisé un bel élan. Concernant l'ASNL, les fêtes n'ont pas permis de relancer la machine. En 2008, pour le Stade Malherbe et les Nordistes, la moyenne atteint 1 point par match, 0.66 pour Nancy, 0 pour Le Mans. Un véritable coup d'arrêt pour des équipes irrésistibles en fin d'année dernière. Les 15 jours de repos, souvent redoutés par les entraîneurs des équipes en verve, sont venus incontestablement rompre une dynamique.

DES EQUIPES DESORMAIS ATTENDUES

L'effet de surprise s'est estompé. Nancy, Valenciennes, Caen et Le Mans sont désormais attendus et doivent faire face à des formations regroupées en défense et sur leurs gardes. Ainsi Lorrains, Normands et Sarthois connaissent de gros problèmes de finition depuis le début de l'année. Sur les trois dernières journées, les hommes de Pablo Correa et ceux de Franck Dumas n'ont inscrit qu'un but, ceux de Rudy Garcia, pourtant loués pour leur esprit offensif, seulement deux. Il est des nouveaux statuts bien difficiles à assumer...

Martin MOSNIER / Eurosport