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Une fois la première semaine digérée, les seize meilleurs joueurs et joueuses de l'Open d'Australie remettent le couvert. Marion Bartoli, cuistot dans l'âme, est prête à cuisiner ses prochaines adversaires, Roger Federer pimente ses déclarations et Fernando Verdasco a trouvé la recette.

LE POLAROÏD DE MELBOURNE - Lundi 26 janvier 2009

FEDERER ATTEND TOUJOURS MURRAY

Dimanche, rassuré après sa victoire en cinq sets sur Tomas Berdych, Roger Federer chambrait allègrement Andy Murray lançant quelques piques selon lesquelles Murray était jeune et manquait d'expérience dans les matches au couteau : "Un cinquième set face à moi, c'est quand il veut!", avait souligné le Suisse.

Andy Murray ne lui donnera pas cette chance. L'Ecossais a déjà perdu en cinq sets, reconnaissant la force de son adversaire mais en refusant l'argument de sa condition physique : "A voir été malade ces derniers jours ne m'a pas affecté outre mesure. Je me suis senti très bien dans le cinquième set. Parfois on tombe simplement sur plus fort que soi." La préparation physique de Murray avait frappé les esprits. Comme Gaël Monfils, lui aussi éliminé en huitièmes (abandon), il avait gagné des kilos de muscles pendant l'intersaison. Quand Monfils soulevait de la fonte, Andy mangeait jusqu'à 16 sushis par repas pour nourrir ses fibres musculaires... Il faudra changer de menu.

POIGNETS D'AMOUR

C'est Marion Bartoli qui le dit : "Pour l'estime de soi c'est quand même plus sympa d'avoir des abdos taillés que trois bourrelets sur le ventre." La Française, en pleine forme, se veut aussi plus affable depuis quelques semaines. A Melbourne, elle donne des interviews en calèche, elle tient un blog pour le site officiel de la WTA, et elle n'hésite plus à parler ouvertement de sa vie et des thèmes qui ont souvent alimenté la polémique à son sujet.

Un régime à surveiller : "J'ai toujours fait très attention à ce que je mange. Mais il y deux types de personnes. Il y a ceux qui sont très grands et très minces naturellement et qui peuvent manger ce qu'ils veulent. Et il y a les gens comme moi qui prennent très vite du poids. Je peux arrêter de faire une activité pendant un jour seulement, manger trois repas légers, et prendre un kilo."

Un combat de tous les jours : "Les gens à l'extérieur ne se rendent pas compte à quel point je dois faire des efforts tout le temps. C'est un combat difficile. Il faut que je fasse une activité sportive tous les jours pour garder la forme. On est parti de la maison le 26 décembre. J'ai encore bossé le jour même. On est arrivé le 28 au matin en Australie et l'après-midi même j'ai travaillé. C'est seulement dans l'avion que je n'ai rien fait."

Une fierté : "Ça me rend d'autant plus fière quand je bats une N.1 mondiale. Du coup ça ne me pèse pas du tout. Car j'ai la récompense de mon travail. En plus je fais tous les jours ce que j'aime le plus au monde. Ça n'a pas de prix. Même si je dois faire plus de sacrifices que les autres filles. Personne ne me pousse à les faire. C'est ma décision."

Une clé de la réussite : "Me sentir en forme m'aide sur le terrain. D'un point de vue psychologique d'abord. Pour l'estime de soi c'est quand même plus sympa d'avoir des abdos taillés que trois bourrelets sur le ventre. Et ça m'aide évidemment aussi dans mon jeu. Lorsque Jankovic m'avait battue en 2007 à Roland-Garros, il avait suffi qu'elle mette la balle un mètre à gauche, un mètre à droite et ça suffisait pour marquer le point. Aujourd'hui (dimanche) ça n'a pas été possible."

POIGNETS DOULOUREUX

Sur les cinq premiers matches de la septième journée lundi à l'Open d'Australie, trois ont fini par un abandon. Celui de Gaël Monfils (poignet droit), celui de la Belarusse Victoria Azarenka et la Chinoise Jie Zheng (poignet). Et les vainqueurs ne jubilent pas de cette aubaine. Gilles Simon l'a fait savoir : "C'est très dur, on est très proches, je ne voulais pas gagner comme ça, je suis désolé". Serena Williams, adversaire de la prometteuse Azarenka, a réagi de la même manière : "Je déteste ce qui est arrivé, a commenté Serena. Elle jouait si bien! J'espère qu'elle ira mieux et qu'elle a pris la bonne décision." Fair-play à l'ancienne.

VERDASCO "A CHANGE"

Il ne reste plus que deux gauchers dans le tableau messieurs : Rafael Nadal, et son compatriote Fernando Verdasco. Longtemps catalogué dans la section "bras de feu et mental vaporeux" du classement ATP, le garçon a visiblement changé de dimension depuis la finale de la Coupe Davis. Membre de l'équipe héroïque qui s'est imposé en Argentine sans Rafael Nadal, il se sent désormais capable de prendre ses responsabilités sur le circuit : "La finale de Coupe Davis m'a changé comme joueur", avoue-t-il. Et cela se voit sur le court.

Battu deux fois par l'Ecossais fin 2008, dont un 6-0, 6-3 à St Pétersbourg, il le pousse dans les cordes en cinq sets en janvier. Il n'avait pas fait mieux depuis 2006 (perf sur David Nalbandian, N.3 mondial à Wimbledon). "Il sait mieux gérer les temps forts d'un match maintenant", confirmait papa Verdasco fin 2008. A noter que la fin de sa relation très médiatisée avec Ana Ivanovic, n'a pas perturbé son fils ("les gens ne peuvent pas se rendre compte à quel point notre relation est normale" , disait Fernando dans Deuce récemment). Sans le poids des paparazzi, le voilà près pour d'autres aventures plus professionnelles. Son objectif, fixé lors de son départ d'Espagne pour Las Vegas où il travaille désormais avec Gil Reyes, ami et préparateur physique d'Andre Agassi.

LES STATS

Fernando Verdasco est le joueur encore en lice qui a gagné le plus de points derrière sa première balle : 253 points sur 329 points joués, soit 77 % de réussite.

Comme en 2001 (Sébastien Grosjean et Arnaud Clément) et 2006 (Fabrice Santoro et Sébastien Grosjean), deux Français disputeront les quarts de finale de l'Open d'Australie: Tsonga et Simon. Ils confirment leur place parmi les huit meilleurs mondiaux.

LA DECLARATION DU JOUR : Rafael Nadal

"Je n'ai sans doute encore jamais aussi bien joué ici"

"TOIT, TOIT, MON TOIT"

Melbourne Park a beau être un des sites les plus modernes (la Rod Laver Arena est le seul court du circuit doté d'un toit amovible), les organisateurs de l'Open d'Australie n'ont pas l'intention d'en rester là. Le gouvernement australien a annoncé un plan de 2,5 millions d'euros (5M de dollars australiens) pour améliorer la structure du premier tournoi du Grand Chelem de l'année. Ojectif du projet : un nouveau toit pour la Margaret Court Arena, une rénovation du Central, et un meilleur accueil des joueurs et de la presse.

VACANCES STUDIEUSES POUR IVANOVIC

Eliminée au 3e tour de l'Open d'Australie par la Russe Alisa Kleybanova (7-5, 6-7, 6-2), Ana Ivanovic est restée en Australie pour quelques jours de repos, dans un lieu confidentiel. Néanmoins, la jolie Serbe ne se tourne pas les pouces. "Je veux trouver un coach à temps complet. C'est trop difficile de rester aussi longtemps sans entraîneur." Depuis le début de l'année, Ivanovic collaborait ponctuellement avec Sven Groneveld, ancien mentor notamment de Mary Pierce.

LA PHOTO DU JOUR : Andy Murray

J.C., D.A. avec AFP / Eurosport