La fièvre est montée d'un cran, jeudi, à Phillip Island, à quelques heures du coup d'envoi du championnat du monde 2009 de Superbike.

Pour la première fois de la saison, une vingtaine de pilotes (Superbike et Supersport) s'est présentée devant les médias, pour la traditionnelle conférence de presse précédant un week-end de course.

Avec le départ à la retraite de Troy Bayliss, son compatriote Troy Corser a hérité du titre d'ancien du mondial. Le détenteur du record du tour de Phillip Island n'a, cependant, rien perdu de sa détermination et est prêt à propulser BMW sous les feux des projecteurs.

« Qui aurait cru, il y a quelques années, que je roulerais en championnat du monde de Superbike avec BMW ! », souriait-il. « Nous avons démarré tard parce que j'ai du attendre la fin de mon précédent contrat avant de tester la moto, mais nous avons bien progressé. A chaque séance d'essais, j'ai donné des informations à l'équipe et ils ont apporté des améliorations. Je croise les doigts pour que nous poursuivions sur cette lancée toute l'année. Certains pensent, peut-être, que c'est un coup de poker mais je crois avoir suffisamment d'expérience pour arriver aux avant-postes. »

Max Biaggi aborde, lui aussi, un nouveau défi. Le Romain a la lourde tâche de ramener Aprilia au succès, pour son retour dans la catégorie.

« Cette année est différente pour moi parce que nous sommes partis de zéro, avec Aprilia. Nous avons posé les bases et, maintenant, nous essayons de bâtir ce projet ensemble », confiait-il. « Nous avons de grandes ambitions. J'aime mon équipe, ce sont de bons gars, j'ai poussé pour qu'ils viennent avec moi. »

De nombreux regards seront braqués sur l'américain Ben Spies (Yamaha), nouveau venu sur la scène mondiale après trois titres décrochés aux Etats-Unis.

« L'équipe est vraiment bonne. Le changement est important pour moi parce que je découvre la Yamaha et les pneus », commentait-il. « Tout s'est vraiment bien passé, jusque-là, mais ce sera une année difficile. Il y a beaucoup de gars rapides, ici. Je suis habitué à me battre contre un seul adversaire mais, maintenant, nous sommes dix à pouvoir jouer le titre. »

Après de nombreuses années passées chez Yamaha, Noriyuki Haga a choisi de tenter une nouvelle aventure avec Ducati.

« La principale différence est, bien sûr, les caractéristiques moteur. Le pilotage est plus fluide et confortable. La moto est prête à gagner, ce qui me met beaucoup de pression », expliquait Haga.

© CAPSIS International