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Pour son retour à la compétition après huit mois d'absence, Tiger Woods n'a eu besoin que de 16 trous pour éliminer l'Australien Brendan Jones au 1er tour du championnat du monde de match-play à Tucson (Arizona). Tous les leaders européens (Garcia et Harrington entre autres) sont éliminés d'entrée.

Le public de Tucson s"est amassé dès l"aube autour de l"aire de départ du trou N.1 pour assister au grand retour de Tiger Woods. Et il a dû attendre patiemment les toutes dernières parties de la journée pour voir arriver son héros. Enfin, à midi (heure locale), le N.1 mondial apparaît, ovationné par une foule hystérique. C"est dit-on le retour le plus attendu de l"histoire du sport. Concentré, le Tigre ne laisse rien paraître et se lance dans son premier tournoi depuis plus de huit mois. Un birdie d"entrée puis un trou concédé par son adversaire, Brendan Jones, lui offrent rapidement un avantage de deux points. "Je me suis senti bien. J"ai pris un très bon départ et ça m"a aidé. J"ai joué quelques jolis coups au début, puis j"ai égaré quelques coups de fer en milieu de partie mais dans l"ensemble, j"ai eu une bonne journée" , raconte Woods.

Le N.1 mondial connaît une petite frayeur au trou N.7 lorsque Jones revient à un point, mais reprend immédiatement son avance au trou suivant. La suite est une formalité. Un coup de fer trop long de Jones au N.12 (par 3) puis un eagle de Woods au N.13 donnent au Tigre une avance de quatre coups. L'Australien retarde l'échéance en rentrant à son tour un eagle au trou N.15, avant de s'incliner définitivement sur le par 3 suivant. Au prochain tour, Tiger Woods affrontera le Sud-Africain Time Clark (N.33 mondial), tombeur de son compatriote Retief Goosen sur le même score (3 et 2). Autres bonnes nouvelles côté américain : les qualifications de Phil Mickelson (après un trou de barrage), Anthony Kim, Steve Stricker, Stewart Cink, Jim Furyk, Hunter Mahan ou encore Boo Weekley.

Si la majorité de l'équipe américaine de Ryder Cup est passée, c'est loin d'être le cas pour son homologue européenne, pour qui l'on peut parler d'hécatombe. Les quatre Européens du Top 10 mondial ont chuté dès le premier tour ! Alors qu'il menait de deux points à trois trous de la fin, Sergio Garcia (N.2 mondial) s'incline d'un coup face au Sud-Africain Charl Schwartzel. Padraig Harrington (N.4) perd lui aussi d'un coup face à l'Américain Pat Perez. Les Suédois Henrik Stenson (N.6) et Robert Karlsson (N.7) ont respectivement chuté face à l'Américain Davis Love III et un autre Suédois, Peter Hanson. Les espoirs du Vieux continent reposent désormais sur la jeune génération : McIlroy, Kaymer, Donald. Sans oublier quelques vieux brisquards comme Jimenez, Poulter, Casey ou encore Westwood, également qualifiés.

Groupe Bobby Jones :

T. Woods (USA) - B. Jones (AUS) : 3 et 2

R. McIlroy (NIR) bat L. Oosthuizen (AFS) : 2 et 1

H. Mahan (USA) bat M. Weir (CAN) : 4-3

G. Ogilvy (AUS) bat K. Sutherland (USA) : 5-4 (après 1 trou de barrage)

S. Katayama (JAP) bat T. Immelman (AFS) : 3 et 2

C. Villegas (COL) bat R. Pampling (AUS) : 7 et 6

M. Jimenez (ESP) bat R. Sabbatini (AFS) : 2 et 1

T. Clark (AFS) bat R. Goosen (AFS) : 3 et 2

Groupe Ben Hogan :

V. Singh (FID) bat S. Kjeldsen (DAN) : 2 et 1

E. Els (AFS) bat S. Hansen (DAN) : 4 et 2

S. Stricker (USA) bat D. Johnson (USA) : 2 et 1

P. Mickelson (USA) bat A. Cabrera (ARG) : 6-5 (après 1 trou de barrage)

Z. Johnson (USA) bat G. McDowell (NIR) : 3 et 1

L. Westwood (ANG) bat P. Markaseng (THA) : 2 et 1

S. Cink (USA) bat R. Sterne (AFS) : 5-4 (après 1 trou de barrage)

L. Donald (ANG) bat B. Curtis (USA) : 5-4 (après un trou de barrage)

Groupe Gary Player :

B. Weekley (USA) bat J. Rose (ANG) : 6-5

S. O'Hair (USA) bat A. Scott (AUS) : 5-4

P. Hanson (SUE) bat R. Karlsson (SUE) : 3 et 2

S. Ames (CAN) bat A. Quiros (SPA) : 4-3

M. Goggin (AUS) bat K. Perry (USA) : 2 et 1

P. Casey (ANG) bat A. Baddeley (AUS) : 5-4

C. Schwartzel (AFS) bat S. Garcia (ESP) : 7-6

I. Poulter (ANG) bat J. Singh (IND) : 4 et 3

Groupe Sam Snead :

J. Furyk (USA) bat A. Hansen (DAN) : 2 et 1

M. Kaymer (ALL) bat S. Appleby (AUS) : 5-4

D. Love III (USA) bat H. Stenson (SUE) : 6-5 (après 3 trous de barrage)

J. Leonard (USA) bat A. Romero (ARG) : 2 et 1

A. Kim (USA) bat L. Wen-tang (TAI) : 7 et 5

O. Wilson (ANG) bat K.J. Choi (KOR) : 3 et 1

P. Perez (USA) bat P. Harrington (IRL) : 5-4

R. Fischer (ANG) bat R. Allenby (AUS) : 5-4

Damien SIMONART / Eurosport