MANCHESTER (AFP) - Le tenant du titre de la poursuite, le Britannique Bradley Wiggins, a signé le deuxième temps des qualifications, mercredi, à Manchester, dans les Championnats du monde de cyclisme sur piste, derrière la révélation néerlandaise Jenning Huizenga.

Opposés dans le dernier match des qualifications, les deux coureurs se sont livrés un duel serré. Wiggins, en tête jusqu'au dernier kilomètre, a finalement dû laisser la victoire à son adversaire qui a été crédité du temps de 4 min 16 sec 343 (moyenne: 56,174 km/h).

Le Britannique, favori de l'épreuve, a bouclé les 4 kilomètres en 4 min 17 sec 024. Il a été pris de spasmes stomacaux à l'arrivée.

Huizenga, qui fêtera son 24e anniversaire vendredi prochain, a pulvérisé son record personnel de plus de 8 secondes pour accéder pour la première fois de sa carrière à une finale mondiale.

L'année passée, le Néerlandais s'était classé 5e de la poursuite des Mondiaux à Palma de Majorque (Espagne).

En Coupe du monde, la meilleure performance de Huizenga est une deuxième place obtenue en janvier dernier à Los Angeles derrière l'Américain Taylor Phinney.

Avant la finale prévue en soirée entre Huizenga et Wiggins, le match pour la troisième place opposera le Russe Alexei Markov au Néo-Zélandais Hayden Roulston.

Dans ces qualifications, trois anciens champions du monde n'ont pu se placer dans le dernier carré.

Le mieux classé, l'Australien Bradley McGee (vainqueur en 2002), a signé le cinquième temps, mais à plus de deux secondes de Roulston (4e temps).

En revanche, l'Espagnol Sergi Escobar, titré en 2004, a dû se contenter du 13e temps et l'ancien champion olympique allemand Robert Bartko, un habitué des podiums aux Mondiaux (1er en 1999, 2005 et 2006 notamment), du seizième temps.