MANCHESTER (AFP) - Le Britannique Bradley Wiggins a gardé son titre de champion du monde de la poursuite, mercredi soir sur la piste du vélodrome de Manchester, en battant en finale le Néerlandais Jenning Huizenga.

Wiggins, 27 ans, s'est imposé en finale de près de 5 secondes, contre un adversaire qui avait réalisé le meilleur temps des qualifications.

Champion olympique en titre, le Britannique a enlevé pour la troisième fois l'or de la poursuite individuelle aux Championnats du monde, après ses victoires de 2003 (Stuttgart, Allemagne) et de 2007 (Palma de Majorque, Espagne).

La médaille de bronze de la poursuite est revenue au Russe Alexei Markov qui a disposé pour la troisième place du Néo-Zélandais Hayden Roulston.

En finale, Wiggins a été accroché sur le premier kilomètre par l'inattendu Huizenga (24 ans), qui avait pulvérisé en qualifications son record personnel de quelque 8 secondes, en 4 min 16 sec 343.

Le rouleur de l'équipe High Road a pris le dessus par la suite pour boucler la distance des 4 kilomètres en 4 min 18 sec 519.

Vainqueur l'année passée sur la route du prologue du Dauphiné, Wiggins a axé sa saison 2008 sur les prochains JO de Pékin.

Fils d'une Britannique et d'un pistard australien, le Londonien né à Gand a décroché trois médailles aux JO d'Athènes, toutes obtenues sur la piste.