Sylvain Chavanel (Cofidis) s'est imposé en solitaire lors de la semi-classique A Travers les Flandres, mercredi. Sous une pluie battante, le Français a devancé le Néerlandais Steven de Jongh (Quick Step) et le Belge Nico Eeckhout (Topsport Vlaanderen), vainqueur ici-même en 2001 et 2005.

Et si 2008 était l'année de Sylvain Chavanel ? Déjà vainqueur de la 5e étape du Tour Méditerranéen, puis de la 6e du dernier Paris-Nice, la course au soleil, le Français âgé de 28 ans a de nouveau brillé. Cette fois, sous la pluie et lors de la première classique flamande de la saison. En solitaire, et sous des trombes d'eau, Chavanel a triomphé lors de la 63e édition d'A Travers Les Flandres. Il succède au Belge Tom Boonen, qui s'était imposé au sprint en 2007. "Aujourd'hui, c'est ma troisième victoire de la saison. Je peux être content. J'ai appris à connaître cette course et à présent, je veux découvrir le Tour des Flandres", a reconnu le héros du jour.

"Mimosa" a fait une première différence en s'échappant à 30km de la ligne d'arrivée. Aux côtés du Suisse Martin Elmiger (AG2R) et du Danois Allan Johansen (CSC), le coureur de la Cofidis a résisté au retour mené, entre autres, par Steven De Jongh (Quick Step) et Joost Posthuma (Rabobank). A 9km du but, Chavanel a décidé de lâcher ses compagnons d'échappée. Sous une pluie battante et dans les rues de Waregem, le Français a franchi la ligne en solitaire, devenant ainsi le premier coureur tricolore à inscrire son nom au palmarès d'une épreuve créée en 1945 et qu'on appelait il y a quelques années "A Travers la Belgique".

Un pari avec ses dirigeants

A l'arrivée, le frère aîné de Sébastien Chavanel (Française des Jeux) a devancé le Néerlandais Steven De Jongh (Quick Step), vainqueur de Kuurne-Bruxelles-Kuurne il y a quelques semaines, et le Belge Nico Eeckhout (Topsport Vlaanderen). Ce dernier pouvait remporter l'épreuve pour la troisième fois de sa carrière après ses succès en 2001 et 2005. Il devra attendre encore un peu pour signer le coup du chapeau.

Motivé en raison d'un pari passé avec ses dirigeants, Chavanel n'avait jamais connu les joies de la victoire dans cette région de la planète. C'est désormais chose faite. "Je voulais prouver que je peux y arriver en Flandre. Dans le sillage de Nuyens, j'ai insisté dans un mont dont je ne me souviens plus le nom (NDLR : Le Vieux Kwaremont). Lorsque j'étais seul, Nuyens a tout contrôlé. Je dois le remercier. Ce sera mon guide au Tour des Flandres", a ajouté Sylvain Chavanel.

F-X.R. / Eurosport