Malia Metella a de nouveau battu son record de France du 100m nage libre (53.99) et confirme son retour au premier plan. Frédéric Bousquet l'a imitée sur 100m papillon. Laure Manaudou a été impressionnante sur 200m dos. Alain Bernard a de la concurrence sur 50m nage libre.

La natation française est décidément pleine de ressources. La 6e journée des Championnats de France à Dunkerque a de nouveau réservé son lot de grands moments, comme la renaissance de Laure Manaudou, sur 200m dos, ou le superbe 100m nage libre de Malia Metella, qui améliore son record de France (53.99) pour la seconde fois en deux jours. Frédérick Bousquet, frustré de sa 3e place sur 100m nage libre, a claqué un record de France sur 100m papillon (51.83).

"Je n'ai jamais autant douté", affirmait Laure Manaudou, après sa déconvenue sur 400m, "sa course ". La reine de la natation française a réagi en championne sur le 200m dos, une course qu'elle a souhaité travailler depuis la fin des années Lucas. Battue en séries le matin par la jeune Alexiane Castel, la Mulhousienne a contrôlé sa demi-finale, sans jamais forcer, mais en prenant soin de placer une mine dans le dernier 50 mètres, relégant Alexandra Putra au rôle de faire valoir. Le chrono (2:08.01) est impressionnant (à 2 centièmes de son record de France), alors qu'elle n'a même pas forcé. Au fond du trou lundi, Laure Manaudou est plus que jamais de retour.

Records de France pour Metella et Bousquet

Malia Metella l'avait annoncé au micro d'Eurosport...et elle l'a fait. "Nager en moins de 54 secondes à Dunkerque" était un objectif personnel, afin de figurer au plus haut niveau mondial dans trois mois à Pékin. La vice championne du monde sur la distance n'a pas vraiment réussi à prendre un départ canon, mais son 2e 50 mètres est un modèle de finish et d'abnégation. A la bagarre, la Toulousaine confirme son retour au premier plan. "Je savais que ça allait arriver", confiait-elle, avec pour objectif " une médaille aux Jeux". Alena Popchanka (2e) ne pouvait que s'incliner, non sans claquer un nouveau record personnel (54.49) devant Céline Couderc (54.62). Le relais français aura fière allure...

Un peu plus tôt dans la journée, les géants du 50m nage libre messieurs avaient déjà fait peser un air de record sur la piscine surchauffée de Dunkerque. Alain Bernard relevait qu'il y avait "moins de tension qu'hier", mais l'Antibois ne mollissait pas dans l'eau et coupait son effort à quelques longueurs de l'arrivée (21.67). Ce temps, qui peut lui assurer une médaille olympique, allait pourtant être battu par Amaury Leveaux (21.53) et Frédéric Bousquet (21.60) dans l'autre demi-finale. Incroyable. Le pensionnaire d'Auburn allait même se payer le luxe d'améliorer son propre record du 100m papillon lors des demi-finales (51.83). La finale du 50m nage libre messieurs samedi promet un nouveau grand moment, mais avec deux places offertes pour le mythe olympique, il y aura forcément un déçu.

Alexandre WALRAEVENS / Eurosport