Tour de France - A deux semaines du départ, Alejandro Valverde (Caisse d'Epargne) explique qu'il veut faire la décision en montagne pour monter sur le podium du Tour. L'Espagnol, qui a abandonné récemment sur le Dauphiné Libéré, espère aussi être à la hauteur sur les épreuves chronométrées.

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Alejandro Valverde le sait mieux que quiconque, lui qui a abandonné sur blessure, lors des deux dernières éditions. Le Tour de France ne pardonne pas. Alors quand on lui demande, à deux semaines du départ à Londres, ses impressions sur le tracé, ses ambitions et quelle sera selon lui l'étape la plus difficile, l'Espagnol n'y va pas par quatre chemins. "On parle du Tour de France, là. C'est difficile de dire quelle sera l'étape la plus dure. Elles sont vraiment toutes exigeantes. De toute façon, si tu as un jour sans en montagne, tu perds tout".

La montagne. C'est bien là en effet que tout va se jouer selon Alejandro Valverde malgré les 117 km d'épreuves chronométrées (le prologue et les deux contre-la-montre). "Les chronos sont toujours importants mais pour peaufiner le classement général après la montagne, explique le coureur de la Caisse d'Epargne. Ils ne le seront jamais autant que les Alpes ou les Pyrénées". Il a d'ailleurs déjà coché comme tournant de l'édition 2007, la 7e et la 8e étape dans le massif alpin, "plus difficiles" d'après lui que les deux arrivées au sommet des Pyrénées, pourtant très proches du dénouement à Paris.

"Le favori? Vinokourov !"

Pourtant, le Murcian qui dit viser "le podium et une victoire d'étape" ne devra pas négliger les contre-la-montre pour atteindre son objectif. "J'ai eu des bons résultats malgré tout dans cette discipline récemment et ça me rend optimiste. J'ai confiance en mes capacités. J'ai beaucoup travaillé pour améliorer ma position sur le vélo, j'ai corrigé ma posture" . A son actif sur l'exercice cette année, une deuxième place sur le chrono du Critérium international, une victoire sur celui du modeste Tour de Murcie - chez lui - et seulement une 9e sur le Dauphiné à plus d'une minute d'Alexandre Vinokourov.

Alejandro Valverde voit d'ailleurs le Kazakh comme "le principal favori du Tour". L'Espagnol avoue également qu'il aura "un oeil" sur Carlos Sastre (CSC), Andrey Kashechkin (Astana), Cadel Evans (Predictor-Lotto), Levi Leipheimer (Discovery Channel) et Denis Menchov (Rabobank). Du classqiue. Il ne cite pas dans la liste deux de ses équipiers: Oscar Pereiro, deuxième - pour l'instant - l'an dernier et Vladimir Karpets, récent vainqueur du Tour de Catalogne et du Tour de Suisse. Certes, c'est lui le patron de la Caisse d'Epargne mais il devra aussi se méfier de son propre camp en cas de défaillance.