GLASGOW (AFP) - Alain Bernard a enlevé la finale du 100 m nage libre, dont il détient le record du monde, en signant un bon temps devant une cour qui n'a pas pu rivaliser, jeudi lors des Championnats d'Ecosse à Glasgow.

Le champion d'Europe en titre est le seul à avoir nagé sous les 49 secondes (48.07), ses rivaux du jour n'ayant même pas réussi à passer sous les 50 secondes. Il a touché le mur avec près de deux secondes d'avance sur ses compatriotes Boris Steimetz et Clément Lefert.

Un écart de niveau conséquent pour le nageur le plus rapide du monde qui a connu un moment furtif d'hésitation sur les quinze derniers mètres.

Venu en Ecosse pour réaliser un bon temps, Bernard a ralenti très brièvement à l'approche du mur alors qu'il était loin devant et assuré de gagner, avant de de ressaisir.

"Je n'ai jamais eu ça. Je ne sais pas. C'est peut-être de me dire, je pars avec le niveau au-dessus de mes concurrents. Le but d'une finale, c'est de la gagner. Même si dans ma tête j'ai envie de faire un temps, il y a ce truc qui ressort, c'est bizarre. Ca dure un quart de seconde et ça a une influence de deux, trois coups de bras", a raconté Bernard soulignant que sans ce "truc" il aurait pu passer sous les 48 secondes.

Bernard n'en a pas moins réalisé son cinquième meilleur chrono et la huitième performance de l'année, de quoi rassurer définitivement le champion, crispé après les Championnats de France fin avril, à l'image du meeting de Rome où il avait peiné dans la confrontation avec trois des meilleurs sprinteurs du monde.

"J'ai appris à relativiser ces deux dernières semaines. Depuis les Championnats, j'étais vraiment trop exigeant et trop pointilleux sur le moindre détail", a-t-il expliqué.

Bernard a tiré un bilan très positif de ses trois dernières compétitions où il a fait l'expérience de la grosse rivalité (Rome), des imprévus (le non départ des trois nageurs marseillais à Paris), de nager tout seul devant (Glasgow).

"Ca fait trois compétitions très enrichissantes. Il y a un peu de tout. J'ai l'impression que c'est un condensé. C'est de l'adaptation", a analysé le nageur.

Autres Tricolores engagés, Christophe Lebon a gagné sans problèmes la finale du 50 m papillon (24.55) alors que Coralie Balmy s'est imposée sur le 200 m nage libre (1:58.25) devant sa compatriote Camille Muffat (1:58.30) après une épreuve parisienne sans relief. "Un 200 m, avec Camille (Muffat) à côté, l'important était de se rassurer moralement. Elle avait à coeur de bien faire", a commenté son entraîneur Frédéric Barale.

Egalement engagée sur la compétition écossaise, Laure Manaudou fera son entrée en lice vendredi avec le 200 m dos, une distance sur laquelle elle a glané son premier titre en mars dernier lors des Championnats d'Europe à Eindhoven et qu'elle disputera aux Jeux pour la première fois.

Manaudou est arrivée jeudi en fin de journée à Glasgow avec les nageurs mulhousiens et l'entraîneur Lionel Horter qui a indiqué qu'elle nagerait samedi matin les séries du 400 m nage libre, sa distance fétiche.