LONDRES (AFP) - Le sprinter britannique de l'équipe Columbia, Mark Cavendish, vainqueur de quatre étapes lors du dernier Tour de France, sera la grande attraction du Tour d'Irlande mais devra se méfier de David Millar et de Magnus Backstedt, autres favoris de l'épreuve qui débute mercredi.

Le Tour d'Irlande rassemblera 112 coureurs, de 16 équipes différentes dont Columbia, Garmin, Rabobank et Tinkoff. Le départ sera donné mercredi matin à Dublin, et l'arrivée se jouera dimanche au soir de la 5e étape à Cork.

Cavendish, grand favori de la course et soutenu par une forte équipe Columbia, portera le dossard numéro 1. Il tentera de succéder à Esijn Vanderbergh, le Belge d'Unibet.com, victorieux en 2007 mais qui ne défend pas son titre cette année.

Ses deux principaux adversaires se nomment David Millar et Magnus Backstedt, tous deux à la tête de l'équipe Garmin, qui compte également dans ses rangs Kilian Patour, le seul Français engagé cette année. Il faudra également suivre leur coéquipier Dan Martin, 21 ans, récent champion d'Irlande sur route et vainqueur de la Route du Sud en juin.