Digne successeur des Jean-Luc Ettori, Fabien Barthez et Flavio Roma, Stéphane Ruffier, pourtant sous contrat jusqu'en juin 2010, est bien parti pour rester de longues années sur le Rocher. C'est en tout cas son souhait. Préféré en début de saison au vétéran italien dans la cage de l'ASM, le nouveau portier titulaire de Monaco (Photo L'Equipe) n'a jusque-là pas fait regretter son choix à son entraîneur. Mieux, lors de certains matches et à Marseille en particulier dimanche dernier (0-0), il a confirmé tous les espoirs placés en lui, ceux qui l'annoncent comme l'un des futurs meilleurs gardiens français. A 21 ans seulement, Ruffier frappe déjà à la grande porte. Il n'a pas perdu de temps.

«C'est bien tombé parce que c'était dans un grand stade, à Marseille, commentait-il en début de semaine sur L'Equipe TV au lendemain de son premier vrai grand match de Ligue 1, lui qui ne compte que quinze titularisations sur son CV. C'était une belle affiche en face d'une grosse équipe». L'endroit était bien choisi en effet pour briller. Et il ne s'en est pas privé. Résultat, sa semaine a été plutôt agitée. Lundi, L'Equipe titrait «Ruffier sort le grand jeu» alors que son nom était déjà sur toutes les lèvres. Mercredi, Ricardo ayant préféré le laisser au repos, c'est depuis les tribunes qu'il a donc assisté à la défaite de son équipe face au Paris-SG en Coupe de la Ligue (1-0). Mais qu'importe. Peu avant il avait été l'invité d'une émission de radio sur RMC. Exercice dont il n'a pas encore vraiment l'habitude. Il s'est pourtant montré très à l'aise avec sa nouvelle notoriété. «Quand un jeune gardien fait un bon match, on attend toujours le match d'après pour savoir si c'était un soir avec, si vous avez du talent, des qualités, ou si vous c'était un coup de chance», a-t-il expliqué calmement.

«Le danger : son impatience dans le jeu»

Il est aussi revenu sur ses rapports avec Flavio Roma, au club depuis huit ans. Pas évident pour lui, le natif de Bayonne fraîchement intronisé numéro un, de prendre la place du capitaine. Du moins le croyait-on. Car visiblement, ce n'est pas du tout le cas. «Ça se passe très bien avec Flavio. Dans chaque club il y a de la concurrence à tous les postes, et si tous les joueurs se tapaient dessus ça mettrait l'équipe ??au fond du seau'', a lancé le cadet. C'est pas facile tous les jours pour lui (Roma) mais il ne le montre pas. C'est quelqu'un de très professionnel qui ne dit pas un mot de plus, de déplacé. Il accepte la décision du coach tout simplement.» Bel hommage, qui démontre que le joueur a aussi des qualités humaines. Chose dont André Biancarelli, actuel entraîneur des gardiens à l'ASM, n'a jamais douté. C'est un «travailleur, ambitieux et intelligent dans son comportement au quotidien», témoigne l'ancienne doublure de Roma. Mais «la route est longue, ajoute-il, avec quinze ans de matches devant lui.»

Autre oeil avisé, celui de Jean-Luc Ettori, ancien directeur sportif et illustre figure du club de la Principauté. Bien placé pour parler du sujet avec ses 602 matches dans l'élite, il veut surtout mettre en garde le jeune homme de ne pas sauter les étapes. «Le danger, c'est son impatience dans le jeu, prévient-il. Il (Ruffier) est électrique. Or, dans les buts, il faut aller vite sans se précipiter.» Un conseil dont l'international Espoirs devra s'inspirer samedi (17h00) contre Lille à Louis II. Histoire de ne pas décevoir une semaine jour pour jour après l'éclosion de son talent au grand jour. - Hugues SIONIS