Ben Spies est entré dans l'histoire, dimanche, en offrant à Yamaha son tout premier titre de champion du monde ‘pilotes'.

L'Américain a ainsi conclu de la meilleure façon possible une incroyable première, et pour l'instant dernière, saison en mondial de Superbike.

Il s'est présenté à Portimao, ce week-end, avec dix points de retard sur le pilote Ducati Xerox Noriyuki Haga et l'a finalement emporté avec six points d'avance sur le Japonais, grâce à une victoire et une cinquième place.

« Je dois remercier Yamaha pour m'avoir donné la moto dont j'avais besoin pour gagner. Nous avons fait une bonne première course et, dans la seconde, nous avons fait ce qu'il fallait pour décrocher le titre », commentait-il. « Il n'a pas été facile de tout garder sous contrôle parce que le rythme était assez rapide. J'ai vu que j'avais quelques gars derrière moi et je savais que je devais être sixième, si Nori gagnait. C'est la position que j'occupais alors j'ai essayé de creuser un petit écart pour me tenir à l'écart des ennuis. »

« Max m'a fait l'intérieur et est sorti de la piste un paire de fois, ce qui m'a vraiment inquiété, alors je l'ai passé et j'ai fait quelques bons chronos, en fin de course. Ce fut une journée fantastique et je ne remercierai jamais assez tous les gars qui ont été derrière moi. C'est incroyable d'apporter ce titre à Yamaha, particulièrement au terme de ma première saison ici. Je pense que je ne réalise pas encore ce qui m'arrive, mais je suis sûr que ça va me tomber sur la tête dans quelques jours ! », ajoutait-il.

« Une journée fantastique pour Yamaha ! », commentait Laurens Klein Koerkamp, responsable compétition de Yamaha Motor Europe. « Aujourd'hui, le dur travail abattu par Ben et l'équipe tout au long de l'année a été récompensé. Quand nous avons commencé à travaillé avec Ben, nous avons immédiatement compris qu'il avait quelque chose de spécial. Il a fait un travail incroyable, pour sa première saison, sur des circuits qu'il ne connaissait pas, pour la plupart. Cette victoire est également amplement méritée par l'équipe. »

Avec 14 victoires et 11 pole positions, le rookie s'est fait une place de choix dans l'histoire du championnat du monde de Superbike. Il a, également, établi un record en réussissant à effacer un retard de 88 points entre les manches sud-africaines et allemandes.

Il s'apprête maintenant à rejoindre le championnat du monde MotoGP, avec l'équipe Monster Yamaha Tech3. Team dans lequel il remplacera James Toseland, champion du monde de Superbike en 2004 et 2007, aux côtés de Colin Edwards, champion du monde de Superbike en 2000 et 2002 et dernier Américain à s'être imposé dans la discipline… jusqu'à Spies.

Sandrine BOUCHARD

© CAPSIS International