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Maman Clijsters ne sera pas Doha pour les WTA Championships. Après un exceptionnel retour à l'US Open, la Belge a terminé une saison qu'elle n'a commencée qu'au mois d'août, à la 16e place mondiale de la Race WTA. Cela fait-il perdre de la crédibilité aux Masters féminins ?

Sur le circuit WTA comme sur le circuit ATP, les fins d'année sont difficiles. Le poids de toute une saison pèse sur l'organisme, l'envie de se transcender se fait plus rare, et pourtant, il faut se faire violence pour disputer les derniers tournois. Pour les 16 meilleures joueuses au moins, il y a même du rabe. Du rabe de luxe, à Doha (Masters) ou Bali (Tournois des Championnes). En 2009, la WTA a en effet rajouté un tournoi supplémentaire pour célébrer les joueuses non qualifiées pour le Masters mais qui ont gagné un tournoi dans la saison. Loin de tout cet ultime remue-ménage, Kim Clijsters préparera en famille son calendrier 2010. Loin de ces "courses" qui s'accumulent en bout de parcours, la Belge profite de son statut un peu particulier. Une liberté non négligeable dans la cadre serrée de la saison WTA.

"Gagner un Grand Chelem, c'est un grand moment bien entendu, mais cela n'exige pas d'une joueuse de battre cinq "Top 10" en une semaine à la fin d'une longue saison", peut-on lire sur le site officiel du Sony Eriksson Championships, le site officiel des Masters féminins. Vu sous cet angle, il est possible de décevoir le spectateur, qui a déjà pu constater que la fatigue ne favorisait pas forcément le talent des candidates ou candidats (voir les récentes finales de la Masters Cup). Par ailleurs, comparer l'intensité et les conditions de jeu d'un tournoi du Grand Chelem au format des "Championships" paraît un peu illusoire. Ce qui fait tout l'attrait d'une compétition de fin d'année, c'est justement de voir les vainqueurs des quatre "majeurs" se retrouver. La photo de famille suffit presque. Cette saison, le retour fulgurant de Kim Clijsters prive Doha de la plus médiatisées des joueuses de ces derniers mois.

Safina comme Clijsters et Mauresmo ?

Sportivement, un tournoi de fin d'année n'est pourtant pas dénué de tout sens. Jouer dans de bonnes conditions contre les meilleures joueuses du monde ne peut que stimuler l'appétit de victoire. Kim Clijsters et Amélie Mauresmo ont remporté le Masters (2002, 2003 pour la Belge, 2005 pour la Française) avant de décrocher leur premier titre Grand Chelem. Le titre échappe rarement aux plus farouches (voir le palmarès ci-dessous). Cela peut même donner de très grands matches: Mauresmo-Pierce en 2005, et surtout Sharapova-Henin en 2007 pour ne parler que des plus récents.

En 2009, sans Kim Clijsters, le tournoi va devoir résoudre le problème qui se posait avant le retour de la Flamande : celui du leadership WTA. Dinara Safina aurait beaucoup à gagner en s'imposant après les nombreuses critiques subies cette année (elle a été N.1 mais n'a toujours pas gagné de Grand Chelem). Jelena Jankovic est dans une situation similaire. Ses compatriotes Svetlana Kuznetsova et Elena Dementieva, qui ont déjà des titres de références, tenteront de faire au moins aussi bien que Vera Zvonareva, absente cette année mais finaliste surprise en 2008. Victoria Azarenka et Caroline Wozniacki (amoindrie par un virus) seront là pour asseoir leur nouveau statut. Quant aux soeurs Williams, elles ont montré par le passé qu'elles pouvaient s'intéresser à ce genre d'épreuve (victoire de Serena en 2001 et Venus en 2008). On remarquera surtout qu'elles sont aussi engagées en double. Alors qui fera le spectacle à Doha ?

LE TIRAGE AU SORT

. Groupe blanc

Dinara Safina (RUS/N.1)

Caroline Wozniacki (DAN/N.4)

Victoria Azarenka (BLR/N.7)

Jelena Jankovic (SER/N.9)

. Groupe marron

Serena Williams (E-U/N.2)

Svetlana Kuznetsova (RUS/N.3)

Elena Dementieva (RUS/N.5)

Venus Williams (USA/N.8)

WTA CHAMPIONSHIPS - LE PALMARES

1972 Chris Evert (USA) - Pas de double

1973 Chris Evert (USA) - Double : Casals/Court (USA/AUS)

1974 Evonne Goolagong (AUS) - King/Casals (USA/USA)

1975 Chris Evert (USA) - Pas de double

1976 Evonne Goolagong (AUS) - Pas de double

1977 Chris Evert (USA) - Pas de double

1978 Martina Navratilova (TCH) - Pas de double

1979 Martina Navratilova (TCH) - Durr/Stove (FRA/NED)

1980 Tracy Austin (USA) - King/Navratilova (USA/TCH)

1981 Martina Navratilova (USA) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1982 Sylvia Hanika (GER) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1983 Martina Navratilova (USA) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1984 Martina Navratilova (USA) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1985 Martina Navratilova (USA) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1986 Mar. Martina Navratilova (USA) - Mandlikova/Turnbull (TCH/AUS)

1986 Nov. Martina Navratilova (USA) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1987 Steffi Graf (GER) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1988 Gabriela Sabatini (ARG) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1989 Steffi Graf (GER) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1990 Monica Seles (YUG) - K.Jordan/Smylie (USA/AUS)

1991 Monica Seles (YUG) - Navratilova/Shriver (USA/USA)

1992 Monica Seles (YUG) - Sanchez-Vicario/Sukova (ESP/TCH)

1993 Steffi Graf (GER) - G.Fernandez/Zvereva (USA/BLR)

1994 Gabriela Sabatini (ARG) - G.Fernandez/Zvereva (USA/BLR)

1995 Steffi Graf (GER) - Novotna/Sanchez-Vicario (CZE/ESP)

1996 Steffi Graf (GER) - Davenport/MJ.Fernandez (USA/USA)

1997 Jana Novotna (CZE) - Davenport/Novotna (USA/CZE)

1998 Martina Hingis (SUI)- Davenport/Zvereva (USA/BLR)

1999 Lindsay Davenport (USA) - Hingis/Kournikova (SUI/RUS)

2000 Martina Hingis (SUI) - Hingis/Kournikova (SUI/RUS)

2001 Serena Williams (USA) - Raymond/Stubbs (USA/AUS)

2002 Kim Clijsters (BEL) - Dementieva/Husarova (RUS/SVK)

2003 Kim Clijsters (BEL) - Ruano Pascual/Suárez (ESP/ARG)

2004 Maria Sharapova (RUS) - Petrova/Shaughnessy (RUS/USA)

2005 Amelie Mauresmo (FRA) - Raymond/Stosur (USA/AUS)

2006 Justine Henin (BEL) - Raymond/Stosur (USA/AUS)

2007 Justine Henin (BEL) - Black/L.Huber (ZIM/USA)

2008 Venus Williams (USA) - Black/L.Huber (ZIM/USA)

Julien CARRASCO / Eurosport