L'équation peut difficilement être plus simple: celle qui, entre Dinara Safina et Serena Williams, fera mieux que l'autre lors du Masters féminin à partir de mardi à Doha terminera l'année avec le statut de numéro un mondiale en tennis.

A 23 ans, la Russe a repris lundi la tête du classement WTA que l'Américaine de 28 ans lui avait soufflée deux semaines plus tôt.

Elle se retrouve donc dans le groupe blanc, a priori le plus simple, avec la Serbe Jelena Jankovic, dernière qualifiée, la Danoise Caroline Wozniacki et la Biélorusse Victoria Azarenka, toutes deux novices au Masters.

Dans le groupe bordeaux, Serena Williams devra en revanche affronter sa soeur Venus, tenante du titre, et les Russes Svetlana Kuznetsova, vainqueur à Roland-Garros, et Elena Dementieva, championne olympique.

Les deux premières de chaque groupe sont qualifiées pour les demi-finales avant la finale dimanche.

Avec 11 victoires en Grand Chelem à son palmarès, dont l'Open d'Australie et Wimbledon cette année, Serena Williams compte bien récupérer la place qu'elle considère comme sienne et faire parler d'elle uniquement pour son tennis.

SERENA CONTRARIÉE

L'Américaine, qui a récemment posé nue en couverture d'un magazine, risque une suspension ou une forte amende pour son altercation verbale avec une juge de ligne en demi-finales de l'US Open, qui lui avait alors déjà valu un point de pénalité sur la balle de match de Kim Clijsters.

La commission de discipline de la Fédération internationale de tennis examinera son cas en novembre.

Serena Williams ne cache pas sa contrariété de voir Dinara Safina occuper le fauteuil de numéro un mondiale alors qu'elle court encore après son premier titre en Grand Chelem.

L'Américaine rétablira sa domination sur le tennis mondial si elle comble ses 155 points de retard sur la Russe au classement.

Si les deux joueuses sont éliminées au même stade, la place de numéro un mondiale devrait se décider au nombre de victoires lors du premier tour, chacune rapportant 160 points.

Dinara Safina a en tout cas intérêt à faire mieux que l'an passé, quand elle avait quitté Doha sans la moindre victoire.

Ce duel sera observé de loin par trois joueuses impatientes de revenir se mêler à la lutte: la Russe Maria Sharapova, longtemps blessée, et les Belges Kim Clijsters, vainqueur de l'US Open dès son retour à la compétition après être devenue maman, et Justine Henin, qui sortira à son tour de sa retraite sportive en janvier.

Version française Bertrand Boucey