Le capitaine de l'équipe de France masculine de handball Olivier Girault a regretté de sortir "par la petite porte", après la défaite (23-24) infligée aux Bleus par la Croatie en demi-finale de l'Euro-2008, samedi à Lillehammer.

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OLIVIER GIRAULT, avez-vous eu une chance de l'emporter contre la Croatie?

"On avait tout ce qu'il fallait pour gagner ce match. On l'avait en mains, à la fin on l'a laissé filer. C'est en grande partie de notre faute. A des moments cruciaux, on n'a pas réussi à resserrer la défense et à protéger comme il le faut notre but. Pareil en attaque. On n'a pas su mettre le but qu'il fallait pour nous emmener au bout. C'est une grosse déception, il n'y a pas grand chose à dire. C'est un match perdu en demi-finale et de la tristesse. Les Croates ont joué à leur rythme, en restant par terre trente secondes, en cassant le rythme à chaque attaque. Leur dernière attaque a duré presque trois minutes, les arbitres leur ont laissé. On craque sur la fin. C'est dur. Ca se joue vraiment à pas grand chose. On sort par la petite porte, c'est un peu difficile".

Avez-vous été battus par plus malins que vous?

"Les Croates ont été truqueurs, malins mais c'était à nous de faire la différence sur le terrain. On en avait l'occasion et on ne l'a pas fait. On ne va surtout pas chercher d'excuses. Ce match, c'est nous qui l'avons perdu. (...) On a vraiment eu un rythme haché, qui fait qu'on n'est jamais vraiment rentré dans le match. On n'a pas eu la possibilité de l'emballer. On s'est accroché comme on a pu en première mi-temps pour rester au contact. On savait qu'à un moment on pourrait repasser devant, mais ça n'a pas suffi. Il aurait fallu soit une minutes de plus, soit deux minutes de moins".

Les difficultés de la France au penalty depuis le début de l'Euro (15 marqués sur 29) ont-elles pesé lourd dans votre défaite?

"C'est sûr qu'il y a un différentiel, un ratio qui fait que sur ce plan-là on est en déficit par rapport aux Croates. On a raté trois penalties, eux ont tout mis (la Croatie a en réalité réalisé un 3/4, ndlr). Tout est dit. Dès qu'on perd un peu la confiance dès le début, c'est difficile de se remettre dedans pour le reste de la compétition. Mais le penalty ça ne se travaille pas, c'est dans la tête, c'est quelque chose à l'instinct. Il n'y a pas grand chose à dire là-dessus. On les a ratés, on les a ratés".