Le premier acte de la saison Superbike 2009 a eu lieu, aujourd'hui, à Phillip Island, par une température de 33°c (51°c sur la piste).

La chaleur a permis à la majorité des pilotes de tester le nouveau pneu Pirelli à gomme soft, sur une piste qui manquait de grip, du fait de la poussière déposée sur le goudron par le vent de ces derniers jours. Un choix qui pourrait être le plus judicieux, dimanche, pour la course.

Au terme de la première séance officielle, Ducati s'est déjà illustré. Jakub Smrz (Guandalini Racing) s'empare, à la surprise générale, de la pole position provisoire. Le Tchèque est connu pour être rapide lors des essais mais a du mal à concrétiser en course. Juste derrière lui, on retrouve Noriyuki Haga (Ducati Xerox). L'officiel Ducati, remplaçant de Troy Bayliss, n'a donc pas tardé à montrer toute sa détermination pour cette saison naissante, et il pointe aux avant-postes dès la première journée des essais.

Leon Haslam (Stiggy Racing Honda) s'empare de la troisième place de la séance. Le jeune Anglais, au guidon de sa Honda privée, a fait un tour quasi-parfait en toute fin de séance, se hissant un temps en pole avant d'être détrôné par les deux Ducati. Bonne surprise chez Suzuki qui place ses deux pilotes officiels dans le top cinq. Max Neukirchner (Suzuki Alstare) devance son coéquipier Yukio Kagayama (Suzuki Alstare) de trois centièmes de seconde, en quatrième et cinquième places. Une fois de plus, cette année, le travail hivernal du team Alstare paye d'entrée de jeu, bien que les GSXR 2009 soient arrivées tardivement dans les mains des ingénieurs de la structure belge.

Aprilia fait aussi partie des très bonnes surprises de cette première séance d'essais officielle, puisque Shinya Nakano (Aprilia Racing) accroche une très prometteuse sixième place pour ses débuts en championnat du monde Superbike et pour la première sortie officielle de la RSV4. Un résultat d'autant plus encourageant que l'usine de Noale a connu de multiples problèmes mécaniques, tout au long de l'hiver, lors des tests en Afrique du Sud et au Portugal. Le pilote japonais devance un groupe de cinq pilotes qui se tiennent dans le même dixième. Un tir groupé qui démontre combien, cette année, la lutte risque d'être serrée et les résultats aux essais, et en course, totalement incertains.

On retrouve, derrière Nakano, Michel Fabrizio (Ducati Xerox), à seulement six dixièmes de seconde de la pole et le très attendu Ben Spies (Yamaha World Superbike). L'Américain qui a dominé la première séance libre, ce matin, au guidon de la R1 2009, semble s'être très vite adapté à l'univers du mondial Superbike qu'il découvre. De plus, le natif de Memphis, triple champion du SBK américain disputera, dimanche, sa première course sur le magnifique tracé australien de Phillip Island. Malgré tout, Ben Spies, en grand champion, mène ce premier rendez-vous de main de maître et il apparaît, aujourd'hui, comme l'un des candidats les plus sérieux à la victoire en course. Son coéquipier anglais, Tom Sykes (Yamaha World Superbike), le suit comme son ombre à moins de quatre centièmes et occupe la neuvième place provisoire sur la grille.

Premier pilote Honda officiel classé, Ryuichi Kiyonari (Ten Kate Honda Racing) est à un peu plus de six dixièmes de seconde de la pole de Smrz, en dixième position. C'est dire si le niveau est très homogène en tête, et qu'il sera difficile à un seul pilote de dominer outrageusement les débats en course, cette année. Max Biaggi (Aprilia Racing), sur la seconde Aprilia officielle, est en onzième position, juste devant Régis Laconi (DFX Corse) qui retrouve avec un certain plaisir ses sensations au guidon d'un twin italien. Le Français, cinquième temps lors de la séance d'essais libres du matin, est à moins d'une seconde de la pole position avec sa Ducati privée.

On note la quatorzième place de Carlos Checa (HANNspree Ten Kate Honda) qui se remet doucement de sa lourde de chute lors d'une séance d'essais sur le tracé australien la semaine dernière. Il devance un Shane Byrne (Ducati Strilgarda) en demie teinte et Troy Corser (BMW Motorrad Motorsport), au guidon de la première BMW officielle. Le constructeur bavarois parvient à hisser ses deux machines dans les vingt premiers pilotes, synonyme de qualification pour la Superpole de demain après-midi. Mais, d'ici là, une autre séance qualificative se déroulera, demain matin, pour arrêter la liste des vingt premiers pilotes qui auront la chance de disputer la Superpole nouvelle formule qui devrait réserver bien des surprises.

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