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Malgré l'absence de Tracy McGrady, Houston a infligé une lourde défaire à Cleveland et LeBron James (93-74). En revanche, les Lakers de Kobe Bryant enchaînent avec une sixième victoire en dominant Phoenix et Shaquille O'Neal (132-106).

LE MATCH : HOUSTON - CLEVELAND (93-74)

Y. Ming (Hou) = 28 points, 8 rebonds

R. Artest (Hou) = 15 pts, 4 rbds, 3 pds

V. Wafer (Hou) = 19 pts, 1 rbd

L. James (Cle) =) 21 pts, 1 rbd

M. Williams (Cle) = 21 pts, 4 rbds, 4 pds

Z. Ilgauskas (Cle) = 11 pts, 13 rbds

Houston a voulu faire passer un message étouffant la meilleure équipe de la Conférence Est. Et particulièrement LeBron James lui-même. S'il a inscrit 21 points, le King a été limité à un rebond et surtout aucune passe. Une première dans sa carrière. "Je ne suis pas satisfait. Je ne souviens pas la dernière fois que je n'ai pas délivré la moindre passe décisive mais, en tant qu'équipe, nous n'avons pas bien fait circuler le ballon. Nous ferons mieux au prochain match", a-t-il regretté. Une sale soirée pour James que l'on a vu maladroit, énervé, remonté après les arbitres et même contre par Yao Ming sur une tentative de dunk... Pour couronner le tout, la francise de l'Ohio a perdu Ben Wallace pour la saison, victime d'une fracture du péroné.

Du côté des Rockets, Yao Ming a répondu présent. Malgré une prise à deux systématique, l'intérieur chinois a rendu une belle copie avec 28 points (à 13/15) et 8 rebonds. Mais surtout en défense que les hommes de Rock Adelman ont la différence. Ils ont ainsi poussé Cleveland vers leur plus faible total de points de la saison lors des premier (11e) et troisième quart-temps (10). Avec une adresse de 34 % (27/80), également leur plus faible total cette année, les Cavs ne pouvaient pas espérer grand chose. "C'est une grande victoire, se réjouit Ming. Nous avons joué contre l'une des meilleures équipes de la Ligue. C'est un très bon test afin de voir jusqu'où nous pouvons aller". Malgré la blessure Tracy McGrady, qui a subi une opération du genou mettant fin à sa saison, et le départ de Rafer Alston pour Orlando, il faudra encore compter sur Houston.

LE JOUEUR : Lamar Odom (Lakers)

Lakers-Phoenix, ce devait être duel entre Kobe Bryant (22 ptsn 4 rbds, 8 pds) et Shaquille O'Neal (12 pts, 7 rbds). Pour leur septième confrontation, les deux hommes ont répondu présent mais c'est finalement Lamar Odom qui a tiré son épingle du jeu. Avec 23 points, 9 rebonds, 4 passes et 3 contre, l'ancien Heat était au four et au moulin face à des Suns privés de Steve Nash et Amare Stoudemire. Une renaissance depuis la blessure d'Andrew Bynum. Depuis qu'il a retrouvé le cinq majeur, Odom a en effet compilé 129 rebonds en neuf matches, soit 14.3 rebonds de moyenne. La meilleure de sa carrière.

LA STAT : 6

Soit le nombre de victoires consécutives des Lakers et des Rockets, deux des équipes en forme du moment à l'Ouest. La franchise de L.A. caracole toujours loin devant en tête avec 82.5 % de victoires cette saison (47 victoires, 10 défaites). Vendredi, face à Denver, Kobe et les siens espèrent même conclure leur mois de février sur un cinglant 12-1.

LES FRANÇAIS :

Aucun Français ne jouait en NBA la nuit dernière

A.P. / Eurosport