Plutôt discret, le président d'Arsenal Peter Hill-Wood a annoncé ce jeudi que son club allait connaître une année financière difficile. Plus que jamais, Arsène Wenger doit réussir à qualifier son équipe pour la prochaine Ligue des champions.

À Arsenal, c'est sûr, l'histoire retiendra qu'il y a eu un avant et un après "crise financière." Le 20 septembre 2008, on vous indiquait que le club londonien était une entreprise prospère. Le président Hill-Wood indiquait, en effet, que son club avait réalisé un profit de 46 millions d'euros sur l'exercice 2007-2008, soit 12 millions de mieux que le précédent.  Même le chiffre d'affaires avait progressé, passant de 253 à 283 millions d'euros. "Le club est ambitieux dans le succès et je crois que notre excellente position financière que le groupe a établie - comme confirmé par les résultats de cette l'année - montre bien qu'il est possible de connaître le succès sur le long terme", déclarait, alors, le président au Times.

Cinq mois, et une énorme crise mondiale plus tard, le ton a radicalement changé. "Nous allons être clairement confrontés à d'importants défis, que ce soit sur le terrain ou en dehors, d'ici la fin de cette année financière (31 mai 2009, ndlr) et au-delà", a annoncé, ce matin, Peter Hill-Wood, à la presse. Il faut dire que le marché immobilier a été particulièrement touché à Londres. Et, vu que le projet de réaménagement d'Highbury a, depuis quelques années, été pensé pour financer l'Emirates Stadium...

En effet, "les ventes d'appartements à Highbury sont sous le niveau prévu dans notre plan originel", a expliqué le président. Ce qui pourrait obliger le club à "allonger la durée du prêt bancaire", qui s'élève à 150 millions d'euros contracté sur 23 ans. Par ailleurs, la vente de produits dérivés, qui était jusqu'alors en hausse constante, est en pleine stagnation, ce qui ne permet pas au club de dégager des nouveaux bénéfices.

Autant dire que les prochains résultats sportifs d'Arsenal seront doublement importants. Actuellement 5e de Premier League, les hommes d'Arsène Wenger ne sont pas en position d'obtenir un ticket pour la prochaine Ligue des champions. Et, vu qu'une qualification rapporte environ 30 millions d'euros au club, le manque à gagner serait énorme. Autre solution: gagner la C1 cette saison. Ce serait le rêve...

(Avec AFP)

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