Les Bleus, qui ont battu les Britanniques en finale, ont été sacrés champions du monde de la vitesse par équipes à Manchester. La Française Sandie Clair a décroché la médaille de bronze du 500m. La Cubaine Lisandra Guerra a été titrée, tout comme le Britannique Bradley Wiggins en poursuite.

Tenante du titre, l'équipe de France n'a pas tremblé en finale de la vitesse par équipes messieurs des Championnats du monde de Manchester. Composé de Grégory Baugé, Kévin Sireau et Arnaud Tournant, le trio tricolore (43"271) a largement dominé (près de cinq dixièmes) les Britanniques (43"777). Jamie Staff, Ross Edgar et Chris Hoy, déjà battus en qualifications par les Bleus, n'ont pas été en mesure de résister à une équipe de France sûre de son fait. En finale, les entraîneurs français avaient décidé de remplacer Mickaël Bourgain par Arnaud Tournant. Parmi eux, Florian Rousseau a précisé : "J'ai toujours assumé mes choix. Le but, d'abord, c'était de gagner. J'avais dit que ce serait serré. Je me suis trompé et j'en suis content". Le résultat n'a pas remis en cause sa décision. "On était trois et même quatre coureurs dans cette équipe. Il faut aussi ajouter ceux qui se sont battus pour une place en Coupe du monde", a expliqué Grégory Baugé.

Premier relayeur, celui-ci s'octroie ainsi son troisième titre consécutif tandis que c'est le neuvième (!) pour Arnaud Tournant et ses 29 ans. Le Nordiste n'a plus connu la défaite depuis 1997 dans cette épreuve. Quant au plus jeune de la bande, Kévin Sireau a impressionné au poste de relayeur. Le coureur de 20 ans décroche sa première médaille d'or aux Mondiaux séniors. Sur la troisième marche du podium, on retrouve les Pays-Bas (Theo Boss, Teun Mulder et Tim Veldt en 43"718) qui ont battu l'Allemagne (Rene Enders, Maximilian Levy et Stefan Nimke en 44"275).

Clair s'offre le bronze

Félicia Ballanger n'est plus toute seule. Dernière Française à être montée sur un podium de Championnats du monde, en 1999, la Vendéenne a trouvé son héritière sur le vélodrome de Manchester. A bientôt 20 ans (qu'elle fêtera la semaine prochaine), Sandie Clair a offert à la France sa première médaille, le bronze, sur le 500m qu'elle a effacé en 34"253 (52,550 km/h). C'est la Cubaine de quelques mois son aînée, Lisandra Guerra Rodriguez, qui s'est imposée en 34"021 (52,908 km/h). L'année dernière, la championne du monde juniors 2005 avait dû se contenter du titre de vice-championne du monde d'une discipline qui n'est pas, à ce jour, au programme olympique.

Elle succède ainsi à l'Australienne Anna Meares, détentrice du record du monde en 33"588, sacrée à Palma de Majorque en 2007 et absente à Manchester. La Lituanienne Simona Krupeckaite s'est emparé de la médaille d'argent en 34"066 (52,838 km/h). La Toulonnaise, championne du monde juniors sur la distance en 2006, était évidemment ravie après sa course : "C'est super ! Je ne m'attendais pas à faire ce temps. Je l'ai amélioré de quatre dixièmes de seconde en un mois". Et de rajouter : "J'ai eu de bonnes sensations tout de suite, j'ai entendu le brouhaha du public qui voyait les temps intermédiaires sur l'écran. J'ai la médaille de bronze pour un millième de seconde mais je vois aussi que je ne suis qu'à deux dixièmes de la première. On va essayer de remettre ça par équipes". La seconde chance française de ce 500m, la Bretonne Virginie Cueff, a pris la 15e place.

Wiggins garde son bien

Champion du monde l'an dernier, Bradley Wiggins (4'18"519) a conservé son titre de la poursuite. Le Britannique de 27 ans a facilement dominé en finale Jenning Huizenga. Meilleur temps des qualifications (4'16"343, son record personnel), le Néerlandais a terminé à près de cinq secondes du champion olympique d'Athènes. Après Stuttgart (2003) et donc Majorque (2007), Wiggins, qui court sous les couleurs de High Road, s'octroie le troisième titre mondial de la poursuite de sa carrière.

"C'est un soulagement de finir le boulot. Pendant les qualifications, je me suis laissé un peu aller. Je me suis ralenti dans la seconde moitié de course car je voulais garder des forces en prévision de la finale" , a commenté le vainqueur du prologue du Dauphine l'an passé. Le Russe Alexei Markov, qui a disposé du Néo-Zélandais Hayden Roulston pour la troisième place, complète le podium.

François-Xavier RALLET / Eurosport