MADRID (AFP) - Le Real Madrid a facilement battu l'Athletic Bilbao dimanche soir (3-0), mais il savait qu'il ne serait pas champion lors de cette 34e journée après la victoire de Villarreal à Séville face au Betis (1-0).

Pour remporter la Liga dès dimanche, le Real avait besoin d'une victoire, mais aussi que Villarreal et le FC Barcelone ne gagnent pas. Le Barça a perdu (2-0 à La Corogne samedi), mais Villarreal a gagné.

Le Real Madrid, qui s'est imposé sur des buts du "Conejo" (Lapin) Javier Saviola (14), Arjen Robben (74) et Gonzalo Higuain (77), ne comptera que sur lui-même lors de la 35e journée: une victoire à Pampelune contre Osasuna et il sera champion. Même s'il peut aussi être sacré si Villarreal, à 10 points, ne gagne pas.

"Campeones, campeones, oé, oé, oé" (champions, champions), chantait déjà le public du stade Santiago-Bernabeu de Madrid.

Avec un but superbe de Marcos Senna à Séville, une frappe de près de 50 mètres (16), Villarreal a consolidé sa 2e place et possède désormais quatre points d'avance sur le Barça.

L'équipe catalane s'est inclinée 2-0 face au Deportivo à La Corogne samedi soir avec la tête à Manchester, lieu de la demi-finale retour de la Ligue des champions mardi (0-0 à l'aller).

Levante, battu 2-0 à Huelva, est condamné à la 2e division.

Le club, lâché depuis très longtemps en Liga et miné par des problèmes financiers, ne peut plus espérer, avec 25 points, rejoindre le premier non relégable, Huelva (40 points).

Les joueurs de Levante, lassés de ne plus être payés, avaient menacé de faire grève ce week-end, mais ont finalement décidé de jouer à Huelva après avoir reçu des garanties du club vendredi soir.

L'autre club de Valence, le Valence CF, vainqueur de la Coupe d'Espagne il y a 10 jours, a remporté trois points précieux en dominant à domicile Osasuna (3-0) et s'éloigne de la zone dangereuse.

Réussite totale pour le premier match sur le banc de Santiago Gonzales "Voro", entraîneur remplaçant du Néerlandais Ronald Koeman, remercié lundi dernier. C'était la fête au stade Mestalla avec les retours des joueurs bannis sous Koeman: le gardien Santiago Canizares, le milieu David Albelda et l'attaquant Miguel Angel Angulo.

Le premier était titulaire dans les buts et le troisième est entré en jeu en fin de match.

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