Amélie Mauresmo, victorieuse d'Ai Sugiyama dimanche, a permis à la France de s'imposer face au Japon (4-1 après la victoire de Virginie Razzano) en match de barrages. Les Bleues conservent leur place dans le groupe mondial.

GROUPE MONDIAL - Barrages, à Tokyo

JAPON - FRANCE: 1-4

Dimanche:

Amélie Mauresmo (FRA) bat Ai Sugiyama (JPN) 6-1, 6-4

Virginie Razzano (FRA) bat Aiko Nakamura (JPN) 6-4, 6-4

Ai Sugiyama/Ayumi Morita (JPN) battent Nathalie Dechy/Alizé Cornet (FRA) 6-1, 6-3

Un grand ouf de soulagement. Amélie Mauresmo, victorieuse d'Ai Sugiyama pour la neuvième fois en... neuf rencontres permet à l'équipe de France de sauver sa tête dans le groupe mondial. Après sa victoire aisée face à Ayumi Morita samedi, Mauresmo, convaincante sur ses mises en jeu (84% des points gagnés derrière son service) a remis ça dans le match des numéros 1. En 1h15, l'affaire était pliée. "C'était très dur. Nous étions toutes un peu fatiguées. En milieu de semaine, sincèrement, je n'étais pas confiante du tout, parce que j'étais très mal, a assuré la Française qui souffre d'un mal de gorge depuis plusieurs jours. Mais je pense qu'il fallait être là pour l'équipe, c'était une question d'honneur" . De son côté, le Japon jouera la saison prochaine dans le groupe mondial 2.

Samedi:

Amélie Mauresmo (FRA) bat Ayumi Morita (JPN) 6-0, 6-2

Amélie Mauresmo radieuse après un match, l'image était devenue rare... En proie aux doutes depuis plus d'un an, la Française a retrouvé le sourire en Fed Cup, une épreuve qui lui tient à coeur et qui pourrait bien la relancer. Opposée dans le premier match de la journée à Ayumi Morita, 102e mondiale, qu'elle n'avait encore jamais rencontrée, la Tricolore, 21e, n'a pas fait de détail: deux jeux perdus en moins d'une heure et un premier point pour la France. "J'ai joué un bon match, en essayant simplement de saisir chaque occasion que j'avais et de ne pas faire trop de fautes directes, a assuré l'ex-numéro 1 mondiale. J'ai également tenté de rester solide au service. Sur cette surface rapide, c'est important".

Virginie Razzano (FRA) bat Ai Sugiyama (JPN) 6-1, 7-5

Virginie Razzano, sans doute mise en confiance par la victoire de sa numéro 1, a démarré son match tambour battant face à la pugnace Ai Sugiyama, encore 37e joueuse mondiale à près de 33 ans. Aces, retours gagnants, la Nimoise, 28e, faisait rapidement plier la Japonaise dans le premier set. Mais alors qu'elle menait confortablement 6-1, 4-1, la Tricolore a laissé filer quatre jeux d'affilée pour se retrouver avec une balle de set contre elle avant de se reprendre. "Je savais que j'étais proche de mettre un terme au match, mais j'étais un peu fatiguée et elle a commencé à mieux jouer, elle était plus agressive et pas moi", a expliqué Razzano.

Amélie Mauresmo pourrait donner la victoire aux Bleues dès le troisième simple, dimanche, face à Ai Sugiyama, qu'elle a toujours battue en huit confrontations. Et assurer ainsi la place de la France dans l'élite mondiale, dont elle a toujours fait partie.

Julien GIOVANELLA / Eurosport