America's Cup - Le defender suisse, Alinghi, s'est imposé à Valence avec 30 secondes d'avance sur Emirates TNZ et égalise à deux victoires partout.

Alinghi a tenu à rappeler aux observateurs qu'il était bien le favori de cette 32e Coupe de l'America. En dominant de 30 secondes Emirates Team New Zealand, le defender a rétabli l'équilibre (2 victoires partout).

Alinghi plus rapide

Ernesto Bertarelli, le patron du defender, ne s'inquiétait pas de la deuxième défaite subie mardi face à NZL 92. " C'était une journée vraiment bizarre. Nous avons attendu le départ pendant deux heures et honnêtement, le comité de course a lancé la procédure une seconde avant l'heure limite dans des conditions qui n'étaient pas très différentes de deux heures auparavant : vent très instable, imprévisible&hellip Vous ne pouvez pas faire grand-chose dans ces conditions. A un moment, nous avions 400m de retard et nous sommes parvenus à revenir, donc je pense que nous avons bien navigué. Le bateau est très rapide, même dans le petit temps. Aujourd'hui, c'était un peu Las Vegas. C'est d'ailleurs pour cela que je pense que la course n'aurait pas du être lancée, mais nous ne pouvons pas revenir en arrière. Nous allons penser à demain&hellip Cet après-midi, nous avons juste manqué de chance", commentait sans concession le patron et membre de SUI 100. Son analyse n'était pas fausse et la régate de mercredi allait lui donner raison.

La phase de départ ne restera pas dans les annales. La brève phase de dial-up (les bateaux sont à l'arrêt) donnait un léger avantage aux Blacks dans des conditions de vent similaires à mardi, instable et faible (9-10 noeuds). Néanmoins c'est bien Alinghi qui prenait le meilleur envol, NZL 92 chioisissant délibérément la gauche du plan d'eau, plus exposée au vent. Ed Baird (à la barre de SUI 100) était incisif et faisait du cap en direction de la layline. Le vent soutenu sur la gauche favorisait Emirates TNZ qui venait à proximité de son concurrent sans jamais pouvoir le dépasser. SUI 100 s'accorchait alors que son vent était perturbé, confirmant sa légère domination en vitesse pure. Le premier bord allait se solder par un seul virement de bord (sur la layline) et SUI 100 passait la première bouée avec vingt seconde d'avance sur NZL 92.

Baird corrige le tir

Quelque peu critiqué par les observateurs et les tacticiens des autres équipes pour sa gestion hasardeuse de la régate de mardi, Ed Baird n'a pas commis les mêmes erreurs à la barre du Class America suisse. Accusé d'avoir laissé trop d'écart latéral et donc une trop grande lattitude aux Kiwis, Baird a rectifié le tir mercredi. La bataille allait véritablement démarrer lors du deuxième bord au portant. NZL 92 décidait d'empanner mais emmêlait son spi dans la manoeuvre. Coût de l'opération: 75 mètres. Une aubaine pour les Suisses qui n'en demandaient pas tant. Grant Dalton et Dean Barker continuaient leur route derrière Alinghi. Une hésitation du tenant du titre faillit donner l'avantage aux Blacks. Souhaitant changer de spi afin de répondre au mieux à l'essoufflement du vent, les Suisses hésitaient quelques instants pour finalement renoncer et empanner vers leur adversaire et continuer leur "marquage à la culotte".

Cette manoeuvre prouve le changement de mentalité et de stratégie de la part de l'équipage hélvête. Jouer l'assurance plutôt que l'audace. La réelle bataille allait se mettre en place sur le troisième bord de près, où les deux équipages allaient se répondre coup sur coup. SUI 100 repoussait son adversaire sur la gauche du plan d'eau et l'obligeait à faire un virement de plus. Treize virements de bord pour les Blacks, douze pour les Suisses, cette donnée se traduisait par une avance de 25 secondes à l'amorce de la dernière ligne droite. Cette domination allait perdurer sur le dernier bord. Premiers du début à la fin, les Suisses ont procédé à une belle mise au point avec trente secondes d'avance à l'arrivée. Les deux dernières éditions de la Coupe de l'America s'étaient soldées par un 5-0, à deux victoires partout, c'est bien la "Cup" elle même qui ressort vainqueur de ce duel.

LES DECLARATIONS

Ed Baird (USA, barreur d'Alinghi, vainqueur de la 4e manche face à Emirates Team New Zealand): "C'était bien de pouvoir régater dans des conditions de vent un peu plus stables. Nous avons pris la tête dès le début et nous avons pu défendre notre position. Nous avons commis des erreurs lors des deux dernières régates mais aujourd'hui nous avons été plutôt bons. Ce que l'on a vu aujourd'hui ressemblait plus à du vrai match-race."

Dean Barker (NZL, barreur de Team New Zealand): "Malheureusement pour nous, après la ligne de départ il y a eu une bascule de vent qui a aidé Alinghi. Ils ont rendu la régate très difficile pour nous en naviguant très bien. On savait à l'attaque de ce match qu'ils ne lâcheraient rien. Il y a très peu de différence en termes de performance. L'équipe qui a le mieux navigué l'a emporté".

Alexandre Walraevens