PARIS (AFP) - Lilian Thuram, qui était sur le point de s'engager avec le Paris SG, a finalement dû renoncer en raison d'une "malformation cardiaque" détectée lors de la visite médicale: un coup dur pour le joueur qui saura dans un mois s'il pourra continuer à jouer au football.

Alors que de nombreux médias avaient annoncé depuis plusieurs jours l'arrivée au Paris SG du défenseur (36 ans), libre après deux saisons passées à Barcelone, tout le monde s'attendait à ce que la conférence de presse organisée vendredi au Parc des Princes avalise la signature de la recrue de luxe du club parisien.

Mais c'est une déflagration inattendue qui a secoué la salle.

"Je ne vais pas signer de contrat avec le Paris SG. Lors de ma visite médicale hier, le cardiologue a détecté une malformation cardiaque (cardiopathie hypertrophique, ndlr)", a déclaré le joueur lors de cette conférence.

"Il semble que ce soit la même maladie que mon frère a eue il y a quelques années et qui lui a coûté la vie sur un terrain de basket", a précisé Lilian Thuram.

L'anomalie cardiaque du joueur a été détectée jeudi, lors de la batterie de tests médicaux préalable à l'engagement du joueur, effectuée sous la houlette du professeur Eric Rolland, le médecin du club parisien.

"Nous avons effectué une série de tests classique, orthopédique, musculaire et osseux, avec un bilan tout à fait satisfaisant, a d'ailleurs expliqué le médecin. Mais lorsque je l'ai accompagné au service cardiologique de la Salpêtrière, on a détecté les premières anomalies qui nécessitent de pousser l'enquête."

"Les chiffres restent dans la zone normale mais arrivent à la limite. Associé aux antécédents familiaux du joueur, les cardiologues ont tiré la sonnette d'alarme, a raconté le professeur Rolland. Il est nécessaire de pousser l'enquête familiale pour voir si Lilian est porteur de cette maladie."

Thuram n'est donc pas encore définitivement fixé sur son sort. Il devrait l'être dans un mois, le 30 juillet, quand les résultats définitifs de cette enquête seront connues.

Moins de dix jours après son dernier match passé sur le banc avec l'équipe de France lors de la défaite face à l'Italie et le fiasco des Bleus à l'Euro-2008, "Tutu" doit donc faire face à une nouvelle épreuve.

Cette révélation soulève également quelques questions: comment se fait-il que Thuram, en dix-huit ans de carrière (Monaco, Parme, Juventus, Barcelone), n'ait jamais été alerté d'un quelconque problème, et que le staff médical de l'équipe de France notamment n'ait rien décelé lors des tests médicaux avant l'Euro-2008?

Selon le professeur Rolland, cette "hypertrophie" du coeur est une maladie "évolutive", qui plus est, assez dure à détecter.

Il reste néanmoins troublant que cette hypertrophie ait été découverte si tard. "A 22 ans, j'ai fait cette série de tests à Monaco, on m'a dit que j'étais apte, a rappelé Lilian Thuram. Hier (jeudi, ndlr) j'ai cru que c'était une blague. Mais malheureusement ce n'est pas le cas. Peut-être que ma maladie a évolué. J'espère qu'en approfondissant les choses on ne décèlera rien de grave."

Si cette affaire représente un coup dur pour le joueur, elle constitue également un contre-temps gênant pour le Paris SG. Le club parisien va en effet devoir anticiper l'éventuel arrêt de carrière de Thuram et se mettre à chercher un autre défenseur central pour la saison prochaine, même si le président du Paris SG Charles Villeneuve a assuré qu'il accompagnerait "Lilian jusqu'au 30 juillet, avant de prendre une décision (sur l'engagement de Thuram, ndlr)".

Thuram souhaitait terminer sa carrière à Paris mais il n'aura peut-être même plus l'occasion de rejouer au football.