La finale de la Coupe du monde de Beach Soccer, dimanche (19h00) à Marseille, opposera un habitué (le Brésil est double tenant du titre) et un néophyte à ce niveau (l'Italie n'avait jamais atteint le dernier carré). En demies, samedi, le Brésil a tremblé face au Portugal. Une victoire (5-4) décrochée in extremis, à la dernière minute d'une rencontre très disputée. L'Italie s'est qualifiée un peu plus tard aux dépens de l'Espagne, avec, là encore, un finale à suspense, les Azzurri, tombeurs de la France en quarts, l'emportant aux tirs au but (4-4, 1 tab à 0).

«C'est une énorme surprise pour nous d'avoir atteint cette finale, sourit l'entraîneur italien Giancarlo Magrini. Nous ne nous y attendions vraiment pas. En quelque sorte, nous avons déjà gagné notre Coupe du monde.» Sur le papier, «le Brésil évolue à un tout autre niveau de jeu que le nôtre. Ses joueurs sont nés sur le sable», poursuit Magrini. Mais sur les plages du Prado, l'Italie a peut-être les armes pour priver la sélection auriverde d'un triplé historique.

Agressivité

Depuis le début de Marseille 2008, le Brésil s'est retrouvé en difficulté à chaque fois que son adversaire a misé sur une agressivité défensive de tous les instants. Les coéquipiers de Massimiliano Esposito -auteur de 4 buts lors des quatre derniers matches, Photo Reuters- possèdent ces vertus. De quoi inquiéter le Brésil ? Junior Nego, le capitaine brésilien, dont ce sera le dernier match international, ne ferait pas un drame d'une défaite. «Le beach soccer m'a donné les plus grands plaisirs du monde. Personne ne peut être plus heureux que moi. Peu importe le résultat de cette finale, j'ai vécu des moments magiques avec le Brésil, jouant avec les meilleurs de la planète.»

Le match pour la troisième place, Portugal - Espagne, aura lieu à 17h30.