«Where is Federer ?» (Où est Federer ?) disait un panneau brandi dans les tribunes du Court central de Toronto. Si on ne sait pas où (en) est le n°1 mondial, on sait où est son dauphin, Rafael Nadal : partout. Après avoir remporté son quatrième Roland-Garros d'affilée sur terre battue, son premier Wimbledon sur gazon, l'Espagnol a enlevé dimanche au Canada son quatrième Masters Series sur dur, après Montréal et Madrid en 2005 et Indian Wells l'an passé.

La finale a été une simple formalité pour le Majorquin, qui a facilement dominé l'Allemand Nicolas Kiefer en deux manches (6-3, 6-2) et 1h30' de jeu. En quatre rencontres - toutes cette année -, l'Allemand, auteur d'une semaine canadienne remarquable, n'est toujours pas parvenu à prendre un set à l'Espagnol. C'est le septième titre de la saison pour Nadal, le trentième de sa carrière mais aussi son 29e succès d'affilée. Voilà beaucoup de chiffres que l'on pourrait résumer en un seul : 1, comme la place que Nadal est désormais plus que jamais en mesure d'occuper avant la fin de la saison sur dur.

Pendant un jeu, Kiefer a pu y croire

Dès le début du match, l'Espagnol a paru mieux en jambes que son adversaire du jour, qui avait mis près de trois heures à se débarrasser de Gilles Simon en demi-finales. Après quatre premiers jeux relativement équilibrés, le gaucher planta sa première banderille avec un break qui lui permit de mener 3-2 suite à une volée manqué de Kiefer. L'Allemand, malmené dans les échanges, retrouva son jeu au cours d'une fin de set échevelée. C'est d'ailleurs Kiefer qui a inscrit le plus de points gagnants dans cette rencontre (17 contre 14 à Nadal). Malheureusement pour le 37e joueur mondial, deux fautes, l'une en coup droit et une double au service, allaient offrir le gain de la première manche à Nadal en 40 minutes de jeu.

Les fautes directes, ce fut la vraie plaie dans le jeu du trentenaire allemand, qui en commit deux fois plus que le jeune torero espagnol (31 contre 15). À l'instar du premier set, le cinquième jeu de la seconde manche fut un tournant. Kiefer s'offrit trois balles de break (ses trois seules du match) que Nadal sauva avec sa ténacité légendaire. Par deux fois à égalité, l'Espagnol sortit le grand jeu, d'abord avec un gigantesque coup droit droit lifté long de ligne puis par un smash de revers magnifique. Pendant quelques minutes, le match a atteint l'intensité d'une finale de Masters Series.

Comme toujours, Nadal doucha les espoirs de son adversaire en remportant ce cinquième jeu très disputé, qui dura près d'un quart d'heure. Il ne lui restait plus à attendre que son adversaire craque sur sa mise à jeu, ce qui ne manqua pas d'arriver dès le jeu suivant. Intraitable, Nadal remporta les deux jeux suivants sans coup férir, convertissant sa quatrième balle de break (sur quatre disputés) pour remporter son douzième titre en Masters Series. La dernière défaite de Nadal, essentiellement due à des ampoules, remonte au 2e tour du tournoi de Rome début mai face à Juan Carlos Ferrero. Et l'on serait tenté de dire : mais que fait Federer ? - N.R.