MADRID (AFP) - Le syndicat américain Oracle a lancé lundi soir une nouvelle et violente offensive judiciaire contre le tenant suisse Alinghi de la Coupe de l'America, en contestant vivement le choix de Ras-al Khaimah (Emirats arabes unis) pour accueillir la prochaine édition de l'épreuve.

Cette procédure intervient à la veille d'une audience mardi de la Cour Suprême de l'Etat de New york, qui doit décider si le duel en multicoques entre les deux syndicats pour la 33e édition de la "Cup" aura bien lieu dans ce petit émirat en février 2010.

Oracle, dans cette nouvelle plainte déposée à New York, accuse Alinghi d'avoir choisi Ras al-Khaimah afin d'en tirer, pour lui-même et ses partenaires, "d'énormes bénéfices" financiers, à travers des "accords secrets et complexes" avec l'émirat, au détriment du bon déroulement de la Coupe.

Les Américains réaffirment par ailleurs que ce site est dangereux en raison de sa proximité avec l'Iran et pourrait donner à Al-Qaida "l'opportunité" de frapper une "cible occidentale" à sa portée.

Ils demandent à la Cour Suprême de confier à un autre "mandataire" qu'Alinghi le soin d'organiser la 33e édition et le duel prévu entre les deux syndicats à compter du 8 février, précise un communiqué lundi soir.

Alinghi a répondu mardi matin en affirmant que les Américains, en lançant cette "huitième action en justice", démontrent à nouveau qu'il "veulent gagner le trophée en justice plutôt que sur l'eau".

Il s'agit d'une nouvelle série "d'allégations sans fondements" sur la base desquelles Oracle veut "voler la Coupe" à Alinghi, précise un communiqué des Suisses, qui accusent les Américains de conduite "anti-sportive".

"Cette plainte est un affront à la Coupe de l'America et aux Emirats arabes unis. C'est un coup de pub", ajoute la communiqué.

L'offensive judiciaire spectaculaire d'Oracle, que les Américains avaient laissé prévoir ces derniers jours, semble compromettre sérieusement, sinon définitivement, la tenue de la 33e édition à Ras al-Khaimah, un site annoncé par surprise par Alinghi et contesté dès le début par Oracle.

Mardi, la Cour Suprême devait décider si ce choix est en conformité avec le Deed of Gift, document fondateur de l'épreuve, lequel prévoit qu'aucune régate ne peut en principe être organisée à cette date dans l'hémisphère nord.

La Coupe de l'America est paralysée par le litige opposant Suisses et Américains sur les modalités de l'épreuve depuis la victoire d'Alinghi dans la 32e édition en juillet 2007 à Valence (est de l'Espagne).

La nouvelle procédure lancée lundi soir par Oracle devrait encore accentuer ce conflit.