MADRID (AFP) - La Cour suprême de New York a rejeté le choix de Ras-al Khaimah (Emirats arabes unis) pour accueillir la prochaine édition de la Coupe de l'America à la voile entre le tenant Alinghi et son concurrent américain Oracle, à l'origine de l'action judiciaire, a annoncé le tenant suisse mardi.

"La Cour suprême de New York a décidé aujourd'hui que la 33e Coupe de l'America, prévue en février 2010, devait se dérouler dans l'hémisphère sud conformément au texte fondateur de l'épreuve, le "Deed of Gift", établi au XIXe siècle, ou à Valence, en Espagne, seule exception à la règle", a rapporté Alinghi dans un communiqué.

La juge Shirley Kornreich a fondé sa décision sur l'esprit du "Deed of Gift" stipulant que la course ne peut pas se tenir dans l'hémisphère nord entre le 1er novembre et le 1er mai.

"C'est un résultat décevant parce que nous étions sûrs que la décision du juge Cahn en mai 2008 autorisait le défendeur à choisir Valence ou +n'importe quel autre endroit+", a réagi Lucien Masmejan, l'avocat d'Alinghi dans un communiqué.

"Ras al-Khaimah a consacré beaucoup de temps et d'efforts au projet de la 33e Coupe de l'America. Nous les remercions et sommes désolés pour cette décision inattendue de la Cour de New York", a ajouté l'avocat.

"Nous sommes ravis de cette décision, a déclaré mardi à l'AFP le porte-parole d'Oracle Tom Ehman. Cela signifie que la 33e édition aura lieu à Valence en février. C'est parfait. Il n'y aucun problème pour faire de la voile à cette date à Valence".

"C'est le seul endroit qu'ils puissent choisir bien que nous soyons près à nous asseoir à une table avec eux pour en discuter, a-t-il ajouté. La décision d'aujourd'hui démontre leur imprudent manque de considération pour le "Deed of Gift" et leur erreur en choisissant Ras al-Khaimah."

Oracle, dans une nouvelle plainte déposée à New York, avait accusé Alinghi d'avoir choisi le site émirati afin d'en tirer, pour lui-même et ses partenaires, "d'énormes bénéfices" financiers, à travers des "accords secrets et complexes" avec l'émirat, au détriment du bon déroulement de la Coupe.

Les Américains, qui s'entraînent à San Diego en Californie, avaient aussi estimé que ce site était dangereux en raison de sa proximité avec l'Iran et pourrait donner à Al-Qaida "l'opportunité" de frapper une "cible occidentale" à sa portée.

Ils avaient également demandé à la Cour Suprême de confier à un autre "mandataire" qu'Alinghi le soin d'organiser la 33e édition et le duel prévu entre les deux syndicats à compter du 8 février.

Mardi matin, Alinghi, qui a déjà fait transporter son catamaran géant à Ras al-Khaimah, avait répondu en affirmant que les Américains, en lançant cette "huitième action en justice", démontraient à nouveau leur souhait de "gagner le trophée en justice plutôt que sur l'eau".

La Coupe de l'America est paralysée par le litige opposant Suisses et Américains sur les modalités de l'épreuve depuis la victoire d'Alinghi dans la 32e édition en juillet 2007 à Valence (est de l'Espagne).