Fabrice Santoro a raté ses adieux mardi avec le tournoi de Lyon en étant éliminé d'entrée par l'Espagnol Albert Montanes.

Dans le Palais des Sports de Gerland où il a décroché son premier titre en 1997, le vétéran français, 53e mondial, a été dominé par la tête de série n°8.

Pour sa 13e participation au Grand Prix de Lyon, le Varois n'a jamais été en mesure d'enflammer la foule. Breaké d'entrée de chaque set, il a couru en vain après le score.

"Albert a très bien joué, notamment côté revers, ça a été la surprise du jour. Je suis heureux d'avoir foulé une dernière fois ce Central. Il vaut mieux s'arrêter sur un court qu'à l'infirmerie", a déclaré Fabrice Santoro.

Le joueur a confirmé que l'idée de disputer l'Open d'Australie 2010 lui traversait actuellement l'esprit. "Depuis qu'un journaliste canadien m'a mis en tête que je serais le premier joueur à disputer des tournois du Grand Chelem sur quatre décennies, je me dis que ce serait un clin d'oeil, un record peu banal", reconnait-il.

"Mais pour jouer à Melbourne en cinq sets, ça veut dire qu'il ne faut pas partir au ski en décembre. Ce n'est pas une décision que je vais prendre à la légère. Australian Open ou non, Bercy marquera la fin de ma carrière."

La défaite de Fabrice Santoro a terni le joli bilan tricolore car Marc Gicquel, Michaël Llodra et David Guez ont tous trois franchi le premier tour.

Ce dernier, 204e mondial et issu des qualifications, a décroché sa première victoire sur le grand circuit après avoir éliminé l'Américain Rajeev Ram 6-2 6-4. Jeudi, en huitième de finale, David Guez affrontera le gagnant du match entre Gilles Simon (n°2) et l'Italien Simone Bolelli.

Eric Salliot, édité par Pascal Liétout