Jo-Wilfried Tsonga, tête de série numéro un, a franchi mardi le premier tour du Grand Prix de Lyon avec une victoire 7-6 7-6 face à l'Américain Kevin Kim, 87e mondial, obtenue sans forcer son talent.

Souverain sur sa mise en jeu, le Français n'a eu aucune balle de break à sauver. Il a en revanche davantage peiné en fond de court.

Le Manceau, huitième mondial, a cependant su hausser son niveau lorsque cela a été nécessaire. Cela a été flagrant dans le tie-break de la deuxième manche où, mené cinq points à trois, il a aligné quatre points d'affilée en retrouvant de l'agressivité.

"La semaine dernière, je n'ai pas fait grand chose, je me suis surtout reposé en revenant d'Asie. Aussi je savais que je ne jouerais pas bien", a expliqué Jo-Wilfried Tsonga.

"On peut dire que c'est une victoire 'crapuleuse', comme l'équipe de France de foot lors sa demi-finale de Coupe du monde 1998 (2-1 contre la Croatie-NDLR)", a-t-il ajouté.

"Le point positif, c'est que je suis resté relâché, je travaille beaucoup là-dessus. L'an passé, j'aurais pu faire trois sets."

Le numéro un français affrontera jeudi en huitièmes de finale le gagnant du match entre le Belge Olivier Rochus et le Français Vincent Millot.

SANTORO SONGE À L'OPEN D'AUSTRALIE

Plus tôt dans la journée, Fabrice Santoro a raté ses adieux à Lyon.

Dans le Palais des Sports de Gerland où il a décroché son premier titre en 1997, le vétéran français, 53e mondial, a été dominé par l'Espagnol Albert Montanes, tête de série n°8, en deux sets 6-4 6-4.

Pour son treizième tournoi de Lyon, le Varois n'a jamais été en mesure d'enflammer la foule. Il a toujours couru en vain après le score en perdant son service dès le début de chaque set.

"Albert a très bien joué, notamment côté revers, ça a été la surprise du jour", a déclaré Fabrice Santoro. "Je suis heureux d'avoir foulé une dernière fois ce Central. Il vaut mieux s'arrêter sur un court qu'à l'infirmerie."

Fabrice Santoro, 36 ans, a confirmé que l'idée de disputer l'Open d'Australie 2010 lui traversait l'esprit.

"Depuis qu'un journaliste canadien m'a mis en tête que je serais le premier joueur à disputer des tournois du Grand Chelem sur quatre décennies, je me dis que ce serait un clin d'oeil, un record peu banal", a poursuivi Santoro, qui a disputé son premier Grand Chelem en 1989 à Roland-Garros.

"Mais pour jouer à Melbourne en cinq sets, ça veut dire qu'il ne faut pas partir au ski en décembre. Ce n'est pas une décision que je vais prendre à la légère. Australian Open ou non, Bercy marquera la fin de ma carrière", a-t-il dit en allusion au Masters-1000 de Paris-Bercy en novembre.

La défaite de Fabrice Santoro a terni le bilan français mardi car Marc Gicquel, Michaël Llodra, David Guez et Arnaud Clément ont tous les quatre franchi le premier tour.

Ce dernier, bénéficiaire d'une invitation, a dominé Oscar Hernandez 6-1 6-3.

Blessé au dos à 6-1 3-3, l'Espagnol a eu la délicatesse de ne pas abandonner. Au prochain tour, Arnaud Clément, 119e mondial, se mesurera à l'Allemand Benjamin Becker, tête de série numéro sept.

Edité par Bertrand Boucey