Il n'y a plus de Français dans l'Open de tennis d'Australie de tennis. Mais il y aura un Espagnol en finale.

Rafael Nadal le numéro 1 mondial et Fernando Verdasco ont éliminé mercredi en quarts de finale Gilles Simon et Jo-Wielfrid Tsonga, finaliste malheureux du tournoi l'an dernier. Nadal et Verdasco s'affronteront vendredi en demi-finale.

"C'est incroyable pour nous. L'un de nous sera en finale, nous devons être heureux de cela", a déclaré Nadal.

L'Espagnol tête de série 1 a remporté son cinquième match sans concéder une manche, mais il s'en est fallu de peu face à Gilles Simon, dominé 6-2, 7-5, 7-5. Le Français tête de série 6 a bénéficié d'une balle de set à 4-5 dans la deuxième manche.

Demi-finaliste de la Masters Cup de Shanghai en décembre, Simon qui avait dominé Nadal lors de leur dernière confrontation à Madrid sur les terres de l'Espagnol, a ravi trois fois le service de son adversaire. Soit autant que le total des services abandonnés par Nadal lors des matches précédents.

"Je suis arrivé pour le match avec quelques doutes", a reconnu l'Espagnol. "Mais je savais aussi que je joue mieux ici".

Si le toit de la Rod Laver Arena avait été fermé en raison de la chaleur accablant Melbourne, Nadal a épuisé Simon en le faisant courir d'un bout à l'autre du court.

L'Espagnol a obtenu son septième break sur un coup droit pleine ligne qui lui a permis de mener 6-5 et a bouclé le match sur son engagement lors d'un coup droit de Simon hors des limites.

Tête de série 14, Verdasco, le moins bien classé des quarts de finaliste a dominé Tsonga, la tête de série 5, en quatre sets 7-6 (2), 3-6, 6-3, 6-2.

L'autre demi-finale de l'Open d'Australie mettra aux prises Roger Federer à l'Américain Andy Roddick. Le Suisse vise un 14e sacre en Grand Chelem qui le verrait égaler le record de victoires de l'Américain Pete Sampras.

Chez les dames, Serena Williams qui vise un quatrième titre en Australie et un 10e sacre en Grand Chelem, a dominé en quart de finale la Russe Svetlana Kuznetsova tête de série 8 en trois sets 5-7, 7-5, 6-1.

L'autre Russe Elena Dementieva (4) a battu l'Espagnole Carla Suarez Navarro 6-2, 6-2.

Williams affrontera Dementieva en demi-finale vendredi, alors que l'autre demi-finale mettra aux prises les deux Russes Dinara Safina et Vona Zvonareva. AP

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