Nicolas Escudé a été nommé capitaine de l'équipe de France de Fed Cup, jeudi à Paris. Choisi par les joueuses elles-mêmes, l'ancien joueur de 32 ans remplace Georges Goven, en place depuis 2005. Il étrennera ses galons face à l'Italie lors du premier tour les 7 et 8 février 2009 à Orléans.

Nicolas Escudé a été nommé jeudi capitaine de l'équipe de France de Fed Cup en remplacement de Georges Goven. Ce sont les joueuses qui ont donné leur préférence à l'ancien champion, âgé de 32 ans, alors que le nom de Nathalie Tauziat avait été un moment évoqué. En froid avec Amélie Mauresmo, la capitaine du club de Lagardère a été mise hors-jeu au profit de Nicolas Escudé. Celui-ci n'a pas caché sa surprise de se voir confier un poste pour lequel il n'était pas ouvertement candidat.

"Je ressens bien sûr de la fierté en voyant que les générations qui arrivent pensent à moi pour les accompagner et les aider" , a dit Escudé, qui était consultant pour la télévision depuis sa retraite en 2006. "Quand les filles m'ont contacté pour être leur nouveau capitaine, j'ai été surpris. Je leur ai demandé quelques jours de réflexion. C'est un grand plaisir de pouvoir les aider dans cette compétition qui est pour moi extraordinaire", a expliqué le nouveau capitaine au micro de France Info.

Escudé préféré à Tauziat

Joueur talentueux et porté sur l'offensive, Escudé n'a pas pu aller au bout de son potentiel de joueur en raison de multiples blessures, dont une dernière, à l'épaule, l'a contraint à mettre un terme à sa carrière il y a deux ans. C'est en Coupe Davis, dont la Fed Cup est l'équivalent féminin, qu'il a signé son plus grand exploit, en 2001. En finale, il avait battu Lleyton Hewitt, alors N.1 mondial, sur le gazon de Melbourne, puis Wayne Arthurs dans le match décisif. "Je vais apporter mon expérience de ces rencontres et l'esprit que j'avais pu apporter en Coupe Davis. Bien que le tennis soit un sport individuel, sur des rencontres de Fed Cup, sans esprit de groupe, ça ne passe pas", a-t-il dit.

Le Palois a déclaré qu'il comptait s'appuyer notamment sur Alizé Cornet et sur Amélie Mauresmo et qu'il allait "rencontrer Marion Bartoli avec son père (...) pour arriver à l'intégrer dans ce groupe". La première tâche d'Escudé sera de réunir les meilleures Françaises, ce qui n'a pas été toujours le cas du temps de son prédécesseur Georges Goven. Le capitaine a assuré qu'il avait déjà discuté avec "pratiquement toutes" les joueuses et qu'il ne lui restait plus qu'à appeler Marion Bartoli, qui sera peut-être la plus difficile à convaincre.

La France doit jouer le premier tour de l'édition 2009 contre l'Italie les 7 et 8 février à Orléans. Escudé a assuré qu'il ne venait "pas pour passer un tour ou deux mais pour qu'on ramène cette Fed Cup en France ". "C'est envisageable quand on voit le potentiel: la nouvelle génération qui en train de se mettre en place avec Alizé Cornet, la N.1 française, Marion Bartoli qui est juste derrière au classement, Amélie Mauresmo, qui peut très vite revenir au plus haut niveau, ou encore Julie Coin, qui a fait une excellente fin de saison", a-t-il ajouté. L'équipe tricolore a gagné deux fois l'épreuve en 1997 et en 2003.