BORDEAUX (AFP) - Perpignan, qui a écrasé (50-13) une équipe de Montpellier dépassée, et Clermont, large vainqueur de Castres (43-20), sont, samedi, les bénéficiaires en tête de classement de la 18e journée de Top 14, qui a vu le Stade Français buter (11-26) sur une courageuse équipe de Brive.

Les Catalans, qui ont réussi leur plus gros score de la saison à Aimé-Giral, profitent de cette large victoire construite essentiellement en seconde période, pour souffler aux Parisiens la deuxième place au classement à la faveur d'une meilleure différence de points.

Clermont, s'il n'est pas parvenu à décrocher le point de bonus offensif (4 essais contre 2 à Castres), a assuré sa position de quatrième avec notamment trois essais de Nalaga en 12 minutes.

De leur côté, les Parisiens, démunis de leurs internationaux et privés à la pause de leur ouvreur argentin Hernandez, jusque-là peu en verve pour buter, ont multiplié les fautes donnant à leurs adversaires l'occasion de prendre rapidement un avantage substantiel au score.

Les Corréziens, sur une bonne série, se rapprochent désormais à un point de Bayonne, vainqueur à Mont-de-Marsan (37-30), et confortent leur place d'Européen potentiel, à la grande joie de leur président Patrick Sébastien.

Dans un match à six essais, les Bayonnais ont donné l'impression de pouvoir terrasser leur adversaire montois. C'était sans compter sur des Landais accrocheurs, revenus en fin de match par deux essais transformés de Cler et Tastet, ce dernier à l'ultime minute, qui ont arraché le point de bonus défensif de l'espoir.

Un point important dans la lutte que se mènent les deux équipes landaises, parmi lesquelles Dax, largement battue à Biarritz (44-13) avec la bagatelle de six essais marqués par les équipiers de Yachvili.

Le leader, le Stade toulousain, privé de sept internationaux et avec des lignes arrière remaniées, devait affronter à domicile, samedi soir (20H35) une équipe de Montauban qui n'entend pas rater le wagon à destination de l'Europe.