Le Norvégien Thor Hushovd (Cervelo) a remporté le Circuit Het Nieuwsblad samedi à Gand où il s'est imposé en puissance au terme d'un sprint chahuté devant le Belge Kevin Ista et l'Espagnol Juan Antonio Flecha.

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• Classement final

Déjà vainqueur cette saison d'une étape du Tour de Californie il y a dix jours, Hushovd a profité du travail de son équipier allemand Heinrich Haussler pour clore victorieusement un étape de 204 km indécise jusque dans les derniers mètres. Haussler et le Néerlandais Sebastian Langeveld, échappés à une cinquantaine de kilomètres de l'arrivée, ont longtemps cru pouvoir s'imposer.

Profitant de diverses hésitations entre les équipes de favoris (principalement Quick Step, avec Boonen et Chavanel, et Silence, avec Gilbert et Van Avermaet), les deux hommes ont compté jusqu'à près d'une minute d'avance avant d'être repris à 300 mètres de la ligne. Le sprint était chaotique, perturbé par deux chutes, notamment de l'Italien Filippo Pozzato. Hushovd s'imposait en puissance avec deux longueurs d'avance sur Ista.

Premier Norvégien

Cités parmi les favoris, les Belges Greg Van Avermaet et Tom Boonen ont terminé respectivement aux 4e et 10e positions. Vainqueur en 2008, leur compatriote Philippe Gilbert a pris la 15e place après s'être souvent montré aux avant-postes. "C'est une victoire collective tant l'équipe était forte aujourd'hui (samedi). Il y avait Heinrich (Haussler) devant et nous étions plusieurs à contrôler la course dans le groupe de poursuivants. Bravo à tous mes équipiers", s'est félicité Hushovd après sa 50e victoire chez les professionnels.

"J'ai fait mon sprint sans me soucier des chutes. Mon équipier Andreas Klier m'a crié d'y aller aux 200 mètres. Je me suis exécuté...", a encore dit l'ancien sprinter de la formation française Crédit Agricole, 3e en 2008. Premier Norvégien à remporter le Circuit Het Nieuwsblad, Hushovd a rejoint cet hiver l'équipe Cervelo après la disparition de Crédit Agricole. L'épreuve d'ouverture de la saison en Belgique a changé de nom cette saison car le journal Het Volk, qui organisait l'épreuve, a été absorbé par un autre quotidien flamand, Het Nieuwsblad, qui donne désormais son nom à la course.