Kévin Sireau s'est qualifié pour les demi-finales du tournoi de la vitesse lors des Championnats du monde, disputés à Manchester. Les Britanniques ont remporté trois médailles d'or dans différentes épreuves de la poursuite, dont un record du monde pour l'équipe masculine en 3'56"322.

Bos et Baugé grands perdants de la soirée

Le Néerlandais Theo Bos et le Français Grégory Baugé, les deux finalistes de l'année passée, ont été sortis en quarts de finale du tournoi de vitesse des Championnats du monde. Dans le match franco-français, Sireau s'est imposé, en trois manches. Il avait pourtant perdu la première en laissant la porte ouverte à Baugé, qui s'est engouffré au début de la ligne droite opposée dans le couloir des sprinteurs. Dans la deuxième manche, le Berrichon est parvenu à remonter son adversaire, qu'il a ensuite dominé plus nettement dans la "belle".

"La journée a été très longue, éprouvante" a-t-il commenté à l'arrivée. "C'est complètement différent d'une Coupe du monde. La défaite contre Chiappa m'a donné un coup au moral. Ce n'est pas ma bête noire car, s'il m'a déjà battu (à Los Angeles), je l'ai battu aussi à Sydney. Mais il a l'expérience, c'est un grand nom de la piste. Après les huitièmes, j'ai eu un moment de faiblesse dans la tête après les huitièmes. Heureusement, Benoît (Vétu, son entraîneur) était là pour me remettre. Ce n'est pas parce que j'ai la place assurée pour les Jeux que je vais me laisser aller. Sur le 200 m, j'ai fait le meilleur temps de ma carrière. Je n'ai rien à perdre".

"C'est un échec pour moi", assure pour sa part Grégory Bauge. "J'avais axé la première partie de la saison sur ces Championnats du monde. Je marchais très fort dans la vitesse par équipes puis aux qualifications sur le 200 m. J'ai fait le deuxième temps alors que le niveau est exceptionnel. Ca s'arrête en quart. On se connaît très bien (avec Kevin Sireau, ndlr). C'est la dure loi de ce sport. Il n'y a qu'une ou deux places à prendre. C'est aussi ce qui fait la force de l'équipe de France."

Bos, champion du monde depuis 2006, a été battu en trois manches par le Britannique Chris Hoy, tenant du titre mondial du keirin. Leur duel a donné lieu à une empoignade splendide. En qualifications, tous deux avaient été crédités du même temps, au millième près, sur le 200 m lancé. Bos a surpris son adversaire en démarrant de loin dans la première manche. Mais il s'est incliné de peu dans les deux manches suivantes, sans pouvoir remonter le Britannique qui a conduit le sprint dans un vélodrôme de Manchester chauffé à blanc.

En demi-finales, vendredi, Kévin Sireau retrouvera un autre Français, Mickaël Bourgain, tombeur du Britannique Jason Kenny, ce qui assure d'ores et déjà au moins une médaille d'argent pour l'un des deux à l'issue de la finale, vendredi. Dans le match pour l'honneur, Grégory Bauge n'a pas vraiment lutté et se classe finalement septième, derrière le Britannique Jason Kenny et l'Ukrainien Andriy Vynokurov. Le Néerlandais Theo Boss s'est relevé dès les premiers mètres et se classe huitième.

Record du monde pour la Grande-Bretagne

3 min 56 sec 322 millièmes : c'est le nouveau record du monde établi par l'équipe de Grande-Bretagne en finale de la poursuite par équipes. Le quatuor britannique a battu de plus de trois secondes son homologue danois, qui avait réalisé le meilleur temps des qualifications. Ed Clancy (23 ans), Geraint Thomas (21 ans), Paul Maning (33 ans) et Bradley Wiggins (27 ans) ont amélioré de près de 3 dixièmes de seconde l'ancien record établi par l'équipe d'Australie, le 22 août 2004, durant le tournoi des JO d'Athènes (3 min 56 sec 610).

Ce même quatuor britannique, dans cette composition, s'était déjà imposé l'année passée aux Mondiaux de Palma de Majorque. Le Danemark, troisième en 2007, a grimpé d'une marche sur le podium. La médaille de bronze est revenue cette fois à l'Australie (Graeme Brown, Mark Jamieson, Bradley McGee, Luke Roberts), victorieuse de la Nouvelle-Zélande dans le match pour la troisième place. Brown, Roberts et McGee, qui étaient associés à Athènes à Brett Lancaster, détenaient le précédent record du monde.

Romero prend sa revanche

La Britannique Rebecca Romero a pris sa revanche, devant son public, sur l'Américaine Sarah Hammer en finale de la poursuite dames. Médaillée d'argent pour ses débuts à ce niveau l'année passée, elle a disposé de sa rivale par plus de 6 secondes d'écart. La Britannique de 28 ans a bouclé les 3 kilomètres en 3 min 30 sec 501. Hammer, double tenante du titre, a été débordée dès le premier kilomètre (1 sec 39 d'écart).

La médaille de bronze est revenue comme les deux années passées à l'Australienne Katie Mactier (33 ans), qui est montée pour la quatrième fois en quatre ans sur le podium (1re en 2005). Rebecca Roméro, qui est une ancienne championne du monde d'aviron, pourrait être la deuxième à réaliser l'exploit de décrocher deux médailles dans deux sports différents aux JO d'été, avec Roswitha Krause. Cette Allemande de l'Est s'est illustrée en natation aux JO de Mexico 1968 et en handball aux JO de Montréal 1976 et de Moscou 1980.

D.S avec AFP / Eurosport