DUNKERQUE (AFP) - Bernard Laporte, secrétaire d'Etat chargé des Sports, a jugé lundi qu'un jeune rentrant en 6e "doit savoir nager", à l'occasion du lancement de l'opération +Savoir nager+, programme d'apprentissage de la natation proposé gratuitement aux 7-12 ans dès cet été.

"Quand les jeunes rentrent en 6e, pratiquement un sur deux ne sait pas nager. C'est un constat qui est terrible. Savoir nager, ça doit être comme savoir écrire, savoir lire. C'est un devoir de base", a estimé Bernard Laporte à Dunkerque, la ville nordiste qui accueillait jusqu'à dimanche les Championnats de France de natation.

"Il faut faire en sorte qu'on offre cette possibilité, cette opportunité à tous les jeunes. Il faut les accompagner, que chaque jeune qui rentrera en 6e sache nager. Cela doit être une obligation", a-t-il poursuivi.

M. Laporte a souligné que l'apprentissage de la natation par les plus jeunes était d'abord "un problème de sécurité" afin d'éviter les noyades.

Arrivé lundi en fin de matinée à Dunkerque, Bernard Laporte a rencontré l'ensemble des membres de l'équipe de France olympique de natation, constituée à l'issue des Championnats de France.

"En terme de médailles, (l'équipe de France olympique de natation) est prometteuse. On sait qu'à travers la natation et l'athlétisme, c'est 33% des médailles (françaises) aux jeux Olympiques. On attend beaucoup d'eux, c'est évident", a-t-il reconnu.