Michele Scarponi (Serramenti) a signé sa deuxième victoire sur le Giro 2009 en s'imposant à Benevento lors de la 18e étape, jeudi. l'Italien est sorti vainqueur d'une échappée de 25 coureurs. C'est le troisième succès de son équipe sur cette édition du centenaire. Denis Menchov reste en rose.

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• Le film de la 18e étape

C'est jeudi, c'est Scarponi. Il y a tout juste deux semaines, Michele Scarponi avait remporté la 6e étape du Giro à Mayrhofen. L'Italien a remis ça jeudi à Benevento. Mais s'il s'était imposé en solitaire en Autriche, l'ancien protégé de Manolo Saiz a cette fois dû se faufiler au sien d'un groupe de 25 coureurs qui a composé l'échappée du jour. Sous la flamme rouge, ils n'étaient plus que six à pouvoir briguer la victoire et Scarponi s'est alors montré le plus fort dans un sprint en faux plat montant pour devancer Felix Cardenas (Barloworld) et Danny Pate (Garmin). Le Danois Lars Bak, l'Ukrainien Dmytro Gabrovskyy et le Belge Dries Devenyns sont els autres battus du final de cette étape menée tambour battant, à plus de 44 km/h de moyenne.

C'est le Giro de tous les bonheurs pour Scarponi, qui rejoint Di Luca, Menchov, Petacchi et Cavendish parmi les multi-lauréats de cette édition du centenaire. C'est aussi la troisième victoire de la formation Serramenti-Diquigiovanni puisque, outre les deux bouquets de Scarponi, Leonardo Bertagnolli s'est imposé lui aussi, dimanche dernier, à Faenza. La formation de Gianno Savio n'avait plus été à pareille fête sur le Tour d'Italie depuis quatre ans. En 2005, elle avait également enlevé trois étapes, grâce notamment au doublé du Colombien Ivan Parra. L'équipe portait alors le nom de Colombia Selle Italia, mais il s'agissait déjà de la même structure.

Menchov, le calme avant la tempête

Dans cette étape reliant les Abruzzes à la Campanie, dans le centre-sud de l'Italie, une échappée de 25 coureurs (parmi lesquels un seul Français, Thomas Voeckler) a donc pris corps après une soixantaine de kilomètres pour compter jusqu'à 6'15" d'avance sur le peloton à 70 kilomètres de l'arrivée. L'écart a diminué ensuite mais l'attaque de Gabrovskyy, à moins de 20 kilomètres, a permis à un petit groupe de prendre les devants. Malgré de nombreux démarrages, les rescapés se sont présentés groupés pour le gain de l'étape. Devenyns, l'espoir belge déjà remarqué dans les classiques ardennaises, a tenté encore de sortir aux 600 mètres avant que Scarponi déborde Pate pour s'imposer nettement.

Coincée entre l'arrivée au Blockhaus la veille et la montée en haut du Vésuve vendredi, cette étape avait tout pour sourire à une longue échappée. A ce niveau, il n'y a donc pas eu de surprise. Les cadors du classement général, eux, en ont profité pour souffler un peu avant le rendez-vous décisif sur les hauteurs de la baie de Naples. Le peloton a rallié l'arrivée près de quatre minutes après Scarponi. Le calme avant la tempête pour Denis Menchov, qui s'attend à subir les derniers assauts de Danilo Di Luca, lequel espère combler les 26 secondes qui le séparent encore du Russe.