GLASGOW (AFP) - Alain Bernard a remporté la finale du 50 m nage libre en 21 secondes 87/100 devant son grand rival tricolore Amaury Leveaux alors que Laure Manaudou a fait grise mine en signant un nouveau mauvais chrono sur 100 m dos, samedi lors des Championnats d'Ecosse à Glasgow.

La belle surprise de la compétition est venue de Camille Muffat, qui a enlevé la finale du 400 m nage libre en 4 min 06 sec 68/100 pour devenir la 12e performeuse mondiale de l'année. Elle a amélioré son meilleur temps de 6 secondes en un mois seulement.

Roi du sprint, Bernard s'est offert sa deuxième victoire de la compétition dans une énième bagarre avec son "pote" Leveaux, qui lui avait soufflé le titre sur 50 m nage libre lors des Championnats de France en avril, record d'Europe à la clé.

"Je n'ai pas de très bonnes sensations de sprint. J'ai besoin de repos surtout que je suis encore et toujours en train de me remettre en question, tant mieux. C'était pas gagné mais je pense que c'était quand même une bonne course", a expliqué Bernard, satisfait d'avoir atteint son objectif à Glasgow: nager sous les 22 secondes.

Leveaux a été moins à la fête avec une course en 22 sec 47. En manque de fraîcheur, il s'est senti "lourd tout au long de la course". "Je ne suis pas prêt et quand je ne suis pas prêt, le sprint, ça va pas", a-t-il indiqué.

Les deux sprinteurs se retrouveront dimanche pour leur dernier engagement avant les Jeux, sur le 200 m nage libre, une course que Leveaux, vice-champion d'Europe 2008 de la distance, connaît bien, mais que Bernard nage peu.

Rompue au 100 m dos, Manaudou, championne du monde en titre et médaillée de bronze aux JO-2004, a été bien loin de ses glorieux chronos en terminant deuxième en 1 min 02 sec 34/100, derrière la Britannique Georgia Davies (1:01.74).

"J'avais envie de faire 1:01 mais dans ma tête je savais que j'allais faire 1:02", a commenté Manaudou, qui n'a pas caché la déception que lui procure ce deuxième mauvais temps en deux compétitions, après l'Open de Paris.

"C'est difficile parce que c'est un mauvais temps, je n'aime pas nager pour faire ça. Même si ça me sert, je ne vois pas trop l'intérêt. Ca me déprime un peu quand je vois le temps, ou que je n'arrive pas à partir par rapport aux autres, que je me prends un mètre dans le virage dans la coulée", a poursuivi la détentrice du record de France de la distance (59.50).

Engagée dans un rythme de travail qu'elle n'avait jamais connu jusque-là, la championne olympique a avoué que cette compétition était "encore pire qu'à Paris".

Manaudou avait quitté néanmoins l'épreuve parisienne en enlevant la finale de sa distance fétiche, le 400 m nage libre, sur laquelle elle a finalement renoncé à s'engager à Glasgow pour rester sur "une bonne note".

Dimanche matin, elle nagera sa dernière course avant Pékin, en séries du 1500 m nage libre, une distance sur laquelle elle n'a plus été engagée depuis les Mondiaux de Melbourne en mars 2007.