Freddy Loix l'avait annoncé avant le départ : « Je n'ai pas le choix. Je dois et je veux partir vite. Je connais le rythme exact qu'il est indispensable de tenir pour faire la course en tête. Me suivra qui le pourra. Ma Peugeot 207 S2000 est l'arme parfaite pour remporter ma cinquième victoire à Ypres. Je n'ai pas l'intention de laisser passer ma chance. »

Tout au long du mois de juin, les ingénieurs et les mécaniciens de l'équipe Peugeot Sport Belgique-Luxembourg ont bichonné la préparation des deux 207 S2000 destinées à la manche belge de l'IRC (Intercontinental Rally Challenge), partant à la chasse aux kilos superflus et améliorant encore l'équilibre des voitures.

« Dès les premiers virages, j'ai senti que je pouvais « attaquer » sans entraves, précise Freddy. Ma voiture réagissait au centième de seconde – mais avec progressivité – à toutes mes injonctions. Grâce à ma Peugeot, j'ai pu conduire – très – vite sans prendre de risques. »

Se déroulant vendredi 27 juin de 17 à 23 heures, la première étape de l'édition 2008 du Belgian Ypres Westhoek Rally comportait six épreuves spéciales chronométrées totalisant 85,96km. Freddy s'est montré le plus rapide à l'occasion de cinq d'entre elles, acceptant d'être devancé de six-dixièmes de seconde dans l'ES6 (la dernière du jour) par… Nicolas Vouilloz.

L'autre pilote Peugeot Belgique-Luxembourg a la satisfaction de terminer la première journée en deuxième position, à 21''9 seulement de son compagnon d'écurie.

« C'est normal que Freddy me devance !, s'exclame le Français. Il est ici chez lui, il connaît les routes par coeur et son pilotage y est parfaitement « naturel ». Personnellement, j'ai fait le point après la première boucle de trois spéciales : j'ai modifié quelque peu les réglages de ma 207 et j'ai adapté mon pilotage en fonction du terrain. Cela a fonctionné de mieux en mieux au fil du temps. »

La preuve : classé troisième à l'heure d'aller se coucher, l'Italien Basso est relégué à 49'' de Loix, soit à 27''1 de Vouilloz.

« Tout au long du parcours, j'ai éprouvé un plaisir particulier à évoluer au volant d'une voiture dessinée par des enfants, reprend Loix. Sa décoration originale et multi colore est rafraîchissante. Elle me met de bonne humeur. Elle m'incite à exprimer mon pilotage… en prenant bien soin de respecter sa belle carrosserie. Que tous les gosses qui sont venus m'encourager jeudi, et qui étaient sur les routes le vendredi, sachent que mon plus cher désir est de les récompenser en m'imposant. »

Cela dit, la 44e édition du Belgium Ypres Rally achève à peine son hors d'oeuvre. L'étape du samedi est nettement plus longue et plus dense avec douze spéciales chronométrées totalisant non moins de 212,92km ! Autant dire que les choses sérieuses ne font que commencer, mais, en monopolisant les deux premières places, grâce à Loix et Vouilloz, l'équipe Peugeot Belgique-Luxembourg a respecté ses intentions de donner d'emblée le ton.