Sébastien Chavanel, Cédric Vasseur et Thomas Voeckler seront les têtes d'affiche du 21e Tour du Poitou-Charentes qui débute mardi à Ruelle-sur-Touvres, en l'absence notable de Sylvain Chavanel, lauréat des deux dernières éditions.

Le frère de Sébastien Chavanel a en effet décidé de participer à la Vuelta (1er septembre-23 septembre) afin de doubler deux grands tours (Tour de France, Tour d'Espagne) pour la première fois de sa carrière. Après avoir tenu la dragée haute à McEwen, Boonen ou Zabel sur les arrivées du Tour de France, Sébastien Chavanel (Française des Jeux), le sprinteur de la famille, va trouver à partir de mardi des adversaires moins coriaces.

Il devra rivaliser avec un autre Français prometteur, Lloyd Mondory (AG2R Prévoyance), vainqueur de la coupe de France 2006. Malgré la présence d'autres têtes d'affiche comme Vasseur (Quick Step-Innergetic), vainqueur de la 10e étape du Tour de France à Marseille, et Voeckler (Bouygues-Telecom), maillot jaune durant dix jours sur le Tour 2004, le plateau subit de plein fouet la concurrence du Tour du Benelux et du Tour d'Irlande.

En l'absence d'équipes capables d'imposer leur griffe sur le peloton, l'épreuve du contre-la-montre pourrait jouer un rôle déterminant le dernier jour. Leader de Cofidis, l'Anglais Bradley Wiggins s'annonce redoutable, tout comme Alberto Martinez (Agritubel). C'est peut-être là que la victoire finale risque de se jouer.

Les étapes

1e étape le 28 août: Ruelle-sur-Touvre (Charente) - La Rochelle (187,9 km

2e étape le 29 août: La Rochelle - Cerizay (Deux-Sèvres) (173,1 km

3e étape le 30 août: Mauléon (Deux-Sèvres) - Châtellerault (Vienne) (183,9 km

4e étape le 31 août: Jaunay Clan (Vienne) - Jaunay Clan (20 km, CLM

5e étape le 31 août: Futuroscope (Vienne) - Poitiers (105,8 km)

Eurosport