Après s'être imposé lors des deux derniers Grands Prix, à Laguna Seca puis en République tchèque, Valentino Rossi (Yamaha) peut réaliser la passe de trois à Saint-Marin. L'Italien, qui ne s'y est jamais imposé jusqu'à présent, pourrait ainsi creuser davantage l'écart en tête du championnat.

Il est à la fois comme chez lui, et en terre hostile. Un paradoxe qui dure, et auquel Valentino Rossi veut mettre fin. Natif de Tavullia, à une dizaine de kilomètres de Saint-Marin, l'Italien aux 67 victoires n'a jamais triomphé sur ce circuit. L'année dernière, par exemple, il avait été contraint à l'abandon au cinquième tour suite à un problème moteur. «L'année dernière, la course avait tourné à la désillusion, explique le "Doc". Ce fut le point le plus bas de ma saison. Et j'étais très triste parce que c'était survenu devant mes supporters». Une tristesse que le leader au championnat du monde compte bien effacer, ce week-end : «Aujourd'hui les choses sont bien différentes. A Laguna Seca et Brno, nous avons réalisé deux courses fantastiques. Je suis optimiste. Je veux prendre ma revanche sur 2007».

Rossi reste en effet sur deux victoires de suite, et ne se trouve plus qu'à une unité du record de victoires en MotoGP (68), détenu par son compatriote Giacomo Agostini depuis 1976. L'Italien a aussi pris l'ascendant sur Casey Stoner (Ducati), qui compte 50 points de retard au classement général. L'Australien n'a donc plus le choix s'il ne veut pas perdre son trône, à l'aube du premier des six derniers Grands Prix de la saison. «Nous sommes prêts, aussi bien en ce qui concerne la mise au point de la moto que des pneumatiques, affirme Stoner. Tout cela nous autorise à être confiant. C'est vrai, l'écart est conséquent, mais on donnera le maximum jusqu'à la fin». L'an dernier, le champion du monde en titre avait outrageusement dominé l'étape de Saint-Marin (pole, meilleur tour, et victoire). Il espère bien remettre ça. (Avec AFP)