Jermaine Defoe est dans la forme de sa vie en ce début de saison. Auteur d'un doublé avec l'Angleterre face aux Pays-Bas, il vient de signer un triplé mercredi contre Hull. Une aubaine pour Tottenham. Les Spurs sont heureux de voir leur buteur affirmer enfin tout son potentiel.

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Les défenseurs de Hull City en ont encore mal à la tête. Jermaine Defoe leur a tout fait mercredi au KC Stadium, inscrivant trois des cinq buts lors de la (très) large victoire de Tottenham. Les Spurs, vainqueurs de Liverpool trois jours plus tôt en ouverture de la saison, affichent déjà six points au compteur. L'année dernière, lors du pire départ de leur histoire, il leur avait fallu 10 journées pour atteindre ce total. Mais à l'image de leur buteur, les Spurs apparaissent métamorphosés cette saison.

A 26 ans, l'éternel espoir du football anglais vit un été de rêve. Il y a 10 jours, avec le Three Lions, son doublé a permis à l'Angleterre d'obtenir le nul face aux Pays-Bas (2-2). On ne l'arrête plus. Harry Redknapp ne boude pas son plaisir de pouvoir compter sur une telle perle. "Il est tout simplement exceptionnel en ce moment. Pour les défenses adverses, Jermaine est mortel. Il ne laisse rien passer. Il est en forme, il est en confiance et cette confiance rejaillit sur toute l'équipe", savoure l'entraîneur de Tottenham. Il évolue aujourd'hui à un niveau où beaucoup l'attendaient depuis longtemps. Mais jusqu'ici, Defoe jouait trop par intermittence. Un défaut qui lui a valu de grosses désillusions, comme cette non-sélection pour la Coupe du monde 2006, alors que l'Angleterre était pourtant décimée devant. Mais Sven Goran Eriksson lui avait préféré le tout jeune Theo Walcott et ses 17 ans. Un sacré désaveu.

Les conseils de Ian Wright

Pour Redknapp, si l'attaquant international a enfin franchi un cap, c'est avant tout parce que, physiquement, il a pris une nouvelle dimension. "Il a changé, assure le manager londonien. Après sa blessure au pied au mois de janvier, il a énormément travaillé le physique parce qu'il ne pouvait pas toucher le ballon. Et à l'intersaison, il a continué à bosser. Ça change tout, car c'est une dimension qui lui manquait un peu. C'était un poids léger. Aujourd'hui, on dirait un poids moyen, beaucoup plus puissant. Je me suis rendu compte de ça en Chine, lors de notre préparation. Il avait une densité qu'il n'avait pas avant. Il tient n'importe qui en respect. Il est plus costaud, et il se sent plus fort. Je ne l'avais jamais vu comme ça, et je le connais depuis qu'il a 14 ans." Defoe, lui, avoue avoir pris conseil cet été auprès de l'ancienne légende d'Arsenal, Ian Wright. "Je parle beaucoup avec lui. Il m'a dit: 'tu joues dans une bonne équipe, tu auras des opportunités. Ne te pose pas de question.' Il a raison. Avant, j'avais peut-être tendance à trop réfléchir ."

Tout baigne, donc, pour Defoe. Même ses soucis avec la police ne semblent pas le perturber. Car Defoe, à ses dépens, ne s'est pas retrouvé à la une uniquement pour ses perfs sur les terrains. Fin juillet il avait été placé en garde à vue pendant plusieurs heures, alors que des policiers le soupçonnaient d'avoir conduit sans permis valide. Quelques semaines plus tôt, l'attaquant anglais avait en effet été condamné à un retrait de permis de six mois pour excès de vitesse. Mais Defoe avait fait appel, un appel suspensif. Son permis était donc valide. La police a présenté ses excuses, mais Defoe a décidé de porter plainte, estimant sa mise en garde à vue illégale. Puis, le week-end dernier, hasard ou pas, il a à nouveau été contrôlé au volant de sa Ferrari. "Lâchez-le un peu , a lancé Harry Redknapp à l'intention de la police. Peut-être que ça les embête de voir un jeune homme, un jeune homme noir qui plus est conduire une si belle voiture." Et le manager des Spurs de confier que son joueur se sentait un peu persécuté.

Sur le terrain, en tout cas, c'est lui qui persécute. " Ce n'est pas très grave. Tout ça ne me perturbe pas", assure l'intéressé. La question est maintenant de savoir s'il peut prolonger cet état de grâce au-delà de l'été. Pour Redknapp, ça ne fait aucun doute: "Quand il évolue à ce niveau, il n'a rien à envier aux meilleurs attaquants du monde. Il n'y a aucune raison de penser qu'il ne puisse pas se maintenir à ce niveau. Il est explosif, adroit, puissant, vif. Il a tout ce qu'il faut. Je le crois capable de terminer meilleur buteur de la premier League." Et le patron d'ajouter, malicieux: "de toute façon, il a intérêt à être bon, parce qu'il y a du monde qui attend derrière pour jouer." Une plaisanterie? Oui et non. Tottenham regorge d'attaquants cette année, entre Defoe, Robbie Keane, Peter Courch ou Roman Pavlyuchenko. Mais ce Defoe là est indispensable. "Je sais que je dois marquer pour garder ma place. Quand on marque, on a envie que ça continue. Dès dimanche, contre West Ham, j'espère encore frapper", prévient-il.