LONDRES (AFP) - Les jeunes d'Arsenal ont mis un brutal arrêt à l'embellie de Liverpool, brillant vainqueur de Manchester United en Championnat, en battant mercredi les Reds 2 à 1 en 8e de finale de la Coupe de la Ligue anglaise, Chelsea et les deux équipes de Manchester passant également en quarts.

Fidèle à ses habitudes, Arsène Wenger a lancé dans le grand bain ses jeunes pousses pour son 750e match avec Arsenal. Et l'Espagnol Fran Merida, 19 ans, n'a pas raté l'occasion de se faire remarquer en ouvrant la marque à la 19e minute: un tir puissant à l'entrée de la surface. Même l'égalisation, dans la minute suivante, signée Emiliano Insua d'une belle frappe des 20 m, n'a pas douché la fougue des jeunes Gunners. Car Nicklas Bendtner, 21 ans, a marqué en force, de près, le but de la victoire à la 50e minute.

Seule satisfaction pour le manageur de Liverpool, Rafael Benitez, la brève apparition du milieu de terrain italien Alberto Aquilani, qui a fait ses débuts depuis son transfert de l'AS Rome.

Chelsea a fait honneur à son rang de nouveau leader de la Premier League en écrasant 4 à 0 (buts de Kalou, Malouda, Deco et Drogba) Bolton à Stamford Bridge, tout en mettant au repos John Terry, Frank Lampard et Petr Cech.

Manchester City n'a pas fait de détail non plus devant des pensionnaires de D2, Scunthorpe, étrillés 5 à 1, avec le premier but de Roque Santa Cruz.

Mardi, Manchester United, tenant du trophée, Blackburn, Portsmouth, Aston Villa et Tottenham ont réservé leurs places en quart de finale.