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Le choc de la semaine entre Pittsburgh, champion sortant, et Minnesota, invaincu, a été un féroce combat. La défense des Steelers, pour avoir maîtrisé Adrian Peterson avant de faire céder Brett Favre, a su faire la différence en inscrivant deux touchdowns en fin de rencontre.

L'EQUIPE EN HAUSSE: Dallas Cowboys

Souvent en proie aux critiques, les Cowboys et leur quarterback Tony Romo ont obtenu face à Atlanta une victoire qui pourrait marquer un tournant dans leur saison. D'abord parce que les Falcons possèdent une très bonne équipe. Ensuite parce, que la forme, Dallas a livré un match très cohérent, aussi bien en attaque qu'en défense. Il y a longtemps que Romo (21 sur 29 à la passe, 3 TD, aucune interception) n'avait semblé aussi précis et constant sur un match de ce niveau. L'alchimie qui est en train de se créer entre le QB texan et son receveur Miles Austin peut permettre aux Cowboys de joeur un rôle intéressant dans cette Conférence Nationale.

L'EQUIPE EN BAISSE: New York Giants

Il y a encore deux semaines, les Giants, invaincus avec 5 victoires au compteur, étaient considérés comme la meilleure équipe de la NFC, voire de la Ligue. Deux défaites plus tard, New York est rentré dans le rang. Après un échec brutal à la Nouvelle-Orléans, le champion 2008 a chuté à nouveau, à domicile cette fois, face à Arizona. Eli Manning a complètement perdu le rythme. Face aux Cardinals, il a livré son plus mauvais match depuis longtemps (17 sur 37, 1 touchdown, 3 interceptions). Grâce à leur entame en fanfare, les Giants conservent les commandes de la NFC Est, mais ils voient Dallas et Philadelphie revenir sur leurs talons. Qui sont les vrais Giants? Ceux des 5 premiers matches, ou ceux des deux dernières semaines? On veut croire que ce passage à vide ne sera que provisoire, mais ils doivent se ressaisir.

MVP: Carson Palmer (Cincinnati)

Beaucoup de grosses performances individuelles ce week-end. Mais la palme revient à Carson Palmer. Le quarterback de Cincinnati a rendu la copie la plus épurée de toute sa carrière pour permettre aux Bengals d'étriller Chicago (41-10) et d'obtenir leur 5e victoire en 7 matches. Palmer a complété 85% de ses passes, 5 d'entre elles se terminant en touchdowns (dont deux pour Chad Ochocinco, trop heureux de jouer les Jerry Rice au temps de Joe Montana). Son total de yards n'a rien d'exceptionnel (233) mais son efficacité a été diabolique et son rating remarquable (146.7). Si Palmer joue comme ça toute la saison, les Bengals ont peut-être les moyens de devenir les Cardinals de 2010.

L'ACTION: LaMarr Woddley (Pittsburgh)

Incroyable dernier quart-temps entre Pittsburgh et Minnesota. Le choc de la semaine a réservé un drôle de dénouement avec trois touchdowns dans les 7 dernières minutes, mais aucun inscrit par une escouade offensive. La défense de Pittbsurgh a frappé deux fois avec, entre temps, un touchdown de Percy Harvin pour les Vikings sur retour de kickoff. Trois actions de plus de 75 yards, ce qui n'était encore jamais arrivé dans un 4e quart-temps en NFL. De ces trois séquences, c'est la première qui fut la plus spectaculaire. Alors que Minnesota se trouvait dans la zone rouge sur le point de marquer, Brett Favre a gardé le ballon un peu trop longtemps. Brett Keisel a alors provoqué un fumble récupéré par LaMarr Woodley. Le linebacker des Steelers, parti dans une course folle, a reçu l'appui de quelques blocs spectaculaires pour remonter 77 yards jusqu'à la terre promise. Une action qui ne fut pas sans rappeler celle de James Harrison lors du dernier Super Bowl. Un peu en dedans en début de saison, Woodley tient peut-être le déclic qui lui manquait. En tout cas, avec cette 4e victoire consécutive, Pittsburgh retrouve un standing plus conforme à son statut de tenant du titre.

LES CHIFFRES CLES

3. Pour la première fois dans l'histoire de la NFL, trois équipes sont encore invaincues à l'issue de la 7e semaine de compétition. Il s'agit de La Nouvelle-Orléans, d'Indianapolis et de Denver, ces trois formations affichant un bilan à ce jour immaculé de six victoires pour aucune défaite.

21. La Nouvelle-Orléans semblait pourtant mal embarqué à Miami puisque les Saints ont dû surmonter un handicap de 21 points (ils ont été menés 24 à 3 juste avant la mi-temps). Mais l'incroyable potentiel offensif des Saints leur a permis de s'en sortir pour s'imposer 46-34. C'est la 4e fois en six rencontres que Drew Brees et les siens franchissent le cap des 40 points cette saison. Impressionnant.

25. Pittsburgh n'a plus laissé un running back adverse courir pour plus de 100 yards depuis maintenant 25 matches. On pensait Adrian Peterson capable de mettre un terme à cette série, mais la superstar des Vikings a été limitée à 69 yards en 18 portées, soit une moyenne de 3.8 yards par course, très en-deçà de sa moyenne habituelle.

316. Soit le nombre de yards gagnés à la course ce week-end par les New York Jets. Une profusion qui tombe à pic au moment où le quarterback rookie Mark Sanchez, étincelant les premières semaines, rencontre quelques difficultés, même s'il y a eu du mieux ce week-end. Lors de la victoire à Oakland dimanche, le duo Shonn Greene (144 yards) Thomas Jones (121 yards) a tout dévasté sur son passage. Au total, les Jets ont gagné 316 yards au sol contre les Raiders. Aucune équipe n'avait plus dépassé la barre des 300 yards depuis Buffalo en 1975 !

1036. L'attaque de New England se porte bien. Certes, les Patriots ont été bien aidés par l'extrême faiblesse de leurs deux derniers adversaires, mais ils ont tout de même cumulé 1036 yards offensifs lors de leurs deux victoires face à Tennessee (la semaine dernière) et Tampa Bay (ce dimanche, à Londres). Cela dit, à Wembley, la défense a pris sa part dans le succès contre les Bucs, à l'image de Brandon Meriweather, auteur de deux interceptions dans le premier quart-temps, dont une retournée pour un touchdown.

LA DECLA: Jake Delhomme (Carolina)

"Dans mon cur, je suis toujours le quartertabck titulaire. Mais soyons honnêtes. Je ne suis pas un imbécile. Quand une attaque ne fonctionne pas, on se retourne toujours vers le quartertabck." Après avoir commis trois nouvelles interceptions qui ont coûté cher aux Panthers, Delhomme affiche un ration catastrophique cette saison: 4 touchdowns, 13 interceptions.

Laurent VERGNE / Eurosport