MARSEILLE (AFP) - La Nouvelle-Zélande, auteur d'une large victoire (39-12) samedi contre un XV de France dépassé, est la seule nation à terminer invaincue la série de test-matches automnaux, après la défaite française et le nouveau revers (10-15) de l'Afrique du Sud samedi en Irlande.

Les All Blacks, plutôt décevants cette année dans le Tri-Nations, ont successivement battu le Pays de Galles (19-12) à Cardiff, l'Italie (20-6) à Milan et l'Angleterre (19-6) à Twickenham.

Ils ont parachevé leur oeuvre en prenant une éclatante revanche sur la France, qui s'était imposé (27-22) le 13 juin à Dunedin en ouverture de la saison néo-zélandaise.

Pour couronner le tout, leur capitaine et 3e ligne Richie McCaw s'est vu décerner, sur la pelouse de Marseille, le titre de meilleur joueur 2009 par l'International Rugby Board (IRB, organe suprême du rugby). McCaw, déjà honoré en 2006, est devenu le premier joueur a réaliser le "doublé" en la matière.

L'Afrique du Sud, annoncée comme l'épouvantail après avoir dominé les Lions Britanniques cet été, puis survolé le Tri-Nations, s'est finalement inclinée à deux reprises au cours de sa tournée en Europe.

D'abord en France (13-20), le 13 novembre à Toulouse, puis samedi en Irlande dans une sorte de "finale intercontinentale" contre le XV au Trèfle auteur du Grand Chelem dans le Tournoi des six nations.

Finalement, au cours de leur mois passé en Europe, les Springboks n'auront triomphé que de l'Italie (32-10). Samedi, dans le brouillard de Croke Park, ils se sont logiquement inclinés contre une équipe irlandaise recentrée sur ses fondamentaux de la conquête, après la frustration d'un nul (20-20) concédé le 14 novembre à l'Australie.

Les Wallabies, eux, ont battu le pays de Galles à plate couture samedi au Millennium Stadium de Cardiff. Mais cet ultime succès australien ne fait guère illusion après le nul de Croke Park et surtout la défaite (8-9) concédée samedi dernier en Ecosse.

Les Ecossais, justement, ont échoué à confirmer ce succès d'estime en s'inclinant (6-9) contre l'Argentine à Edimbourg. L'Italie, de son côté, a attendu le dernier test-match automnal pour signer une victoire (24-6) contre les Samoa malgré l'absence du capitaine transalpin Sergio Parisse, gravement blessé à un genou cette semaine.