A quelques jours de l'ouverture de la saison 2008, Georges Goven dresse un bilan de l'année 2007. Malgré la renaissance des soeurs Williams, l'éclosion de Jankovic et Ivanovic, le capitaine de l'équipe de France de Fed Cup estime que Justine Henin possède une marge conséquente sur ses rivales.

GEOGES GOVEN, selon vous, pour quelles raisons Justine Henin a-t-elle une telle marge d'écart sur ses rivales ?

Justin Henin maitrise parfaitement son tennis, son physique et ses nerfs mais elle a surtout la volonté constante de faire évoluer son tennis. Chaque année, elle apporte des modifications pour ne jamais stagner. Elle ne se satisfait jamais de son niveau de jeu et fournit des efforts nécessaires pour progresser sans cesse tant sur le plan technique que tactique. A l'image de Roger Federer chez les hommes, elle possède assurément le jeu le plus complet du circuit.

Pensez-vous qu'elle pourrait être délogée de sa première place mondiale en 2008 ?

Honnêtement, sur ce que nous avons vu cette année, je n'imagine pas que ce soit possible. Le seul bémol qu'elle ait en fait connu en 2007 a été sa demi-finale à Wimbledon face à Marion Bartoli. Svetlana Kuznetsova, numéro deux mondiale, et toutes les autres membres du Top 10 ne m'impressionnent pas comme elle est capable de le faire. A l'heure actuelle, elle est vraiment un cran au-dessus de tout le monde.

Outre Justine Henin, quelles autres joueuses vous ont marqué en 2007 ?

Les soeurs Williams ont fait la preuve cette année que, par période - et par période seulement -, elles étaient capables de rejouer leur meilleur tennis. Avec seulement une dizaine de tournois au compteur, elles appartiennent au Top 10, ce qui prouve que quand elles se donnent les moyens, elles sont toujours capables d'évoluer à un très haut niveau. Je ne suis cependant pas convaincu qu'elles aient la volonté de faire tous les efforts nécessaires pour redevenir numéro 1.

Que pensez-vous du retour de Lindsay Davenport à la compétition ?

Je ne suis pas vraiment surpris. Si la volonté est là, si elle est physiquement préparée, son tennis, assez simple, lui permet de revenir assez facilement. Elle servira toujours aussi bien, elle aura toujours une aussi grande puissance des deux côtés en fond de court ce qui empêche ses adversaires d'installer leur jeu. Elle connaitra certainement, comme précédemment, des problèmes de déplacement et de condition physique mais lors de son retour en fin d'année, on a pu se rendre compte qu'elle est encore capable de gêner beaucoup de joueuses, rien que par sa puissance.

D'après vous, quel sera le Top 5 en fin de saison prochaine ?

Ce n'est pas facile. Je mettrai bien évidemment Justine Henin en numéro 1 suivie dans le désordre d'Ana Ivanovic, d'une des soeurs Williams, d'une Française - Tatiana Golovin je pense - et de Maria Sharapova. Jelena Jankovic pourrait quant à elle payer les efforts fournis au cours des dernières années. A l'image de Kafelnikov chez les hommes, il y a quelques années, c'est une véritable stakhanoviste des courts. On peut se demander si, à force de multiplier les tournois et donc de réduire ses périodes d'entrainement et de récupération, elle va avoir la capacité de progresser et surtout, de ne pas s'user.

Propos recueillis par Thomas BONNET / Eurosport