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Impérial l'an passé, Simon Ammann sera l'homme à battre lors de la Tournée des Quatre Tremplins. Avec la retraite de Janne Ahonen, l'outsider de "Magic Ammann" pourrait bien être le prodige autrichien Gregor Schlierenzauer, 18 ans et déjà vainqueur à treize reprise en Coupe du monde.

Du haut de ses 18 ans et de ses treize victoires en Coupe du monde, l'Autrichien Gregor Schlierenzauer semble le seul à avoir l'aplomb nécessaire pour intimider le Suisse Simon Ammann lors de la 57e édition de la tournée des Quatre tremplins qui débute lundi. Un an après l'historique cinquième sacre du Finlandais Janne Ahonen, désormais retraité, Schlierenzauer et Ammann ont à leur tour rendez-vous avec l'histoire. "Schlieri", deuxième au classement mondial, peut en effet mettre fin à une étrange anomalie en offrant sa première victoire à la Wunderteam dans la "tournée" depuis 2000.

"Simi", surnommé le Harry Potter du saut à skis tant il ressemble physiquement à l'apprenti-sorcier de J.K. Rowlings, lui, rêve de donner à la Suisse son premier titre depuis la création de l'épreuve en 1952. Tout plaide pour une explication au sommet entre les deux sauteurs qui dominent le début de saison avec six victoires (quatre pour Ammann, deux pour Schlierenzauer) en sept concours.

"Je suis relâché comme jamais avant d'aborder cette tournée" , assure Schlierenzauer qui aura 19 ans le jour de la quatrième et dernière étape à Bischofshofen. "Je suis très motivé, avoir battu Ammann (dimanche dernier à Engelberg, NDLR) me donne beaucoup de confiance", poursuit le champion du monde de vol à skis, deuxième de la tournée 2006-07.

"Propres lois"

De son côté, Ammann estime que "(ses) chances sont meilleures que jamais": "Je n'ai jamais été aussi en forme même lors de mes deux médailles d'or olympiques" en 2002, martèle le leader de la Coupe du monde. Mais Ammann et Schlierenzauer sont conscients que la tournée des Quatre tremplins, avec ses huit manches en dix jours, sa tension et ses déplacements entre quatre sites de compétition, réserve souvent d'énormes surprises. "Elle appartient à une autre catégorie d'épreuves avec ses propres loi. C'est une légende, une bataille physique et psychologique comparable au Tour de France", résume Schlierenzauer.

Son compatriote Thomas Morgenstern ne dira pas le contraire: l'hiver dernier, il dominait outrageusement le circuit mondial avant d'arriver à Oberstdorf et de laisser finalement la victoire finale à Ahonen. Incapable de suivre Ammann et Schlierenzauer, "Morgi", 5e au classement mondial à plus de 300 points de la tête, veut croire en son étoile, tout comme l'Allemand Martin Schmitt.

Le quadruple champion du monde et double lauréat du globe de cristal a retrouvé à 30 ans de l'ambition depuis qu'il est suivi par un entraîneur autrichien. "Simon et Gregor ont une belle marge sur nous tous, moi, je veux gagner un concours, peu importe où et quand", espère Schmitt, espoir d'une Allemagne tombée bien bas depuis cinq ans.

Les dix derniers vainqueurs:

2007-08: Janne Ahonen (FIN)

2006-07: Anders Jacobsen (NOR)

2005-06: Janne Ahonen (FIN), Jakub Janda (CZE)

2004-05: Janne Ahonen (FIN)

2003-04: Sigurd Pettersen (NOR)

2002-03: Janne Ahonen (FIN)

2001-02: Sven Hannawald (GER)

2000-01: Adam Malysz (POL)

1999-2000: Andreas Widhölzl (AUT)

1998-99: Janne Ahonen (FIN)

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