PARIS (AFP) - Appelé pour la première fois en Coupe Davis mardi, Jo-Wilfried Tsonga intègre une sélection française sans surprise pour aller affronter la Roumanie au premier tour, du 8 au 10 février à Sibiu.

Comme prévu, le Manceau de 22 ans s'est rendu incontournable avec sa finale à l'Open d'Australie. Il sera épaulé en simples par le N.1 français Richard Gasquet.

Arnaud Clément, écarté de la dernière rencontre face à la Russie, est également rappelé aux côtés de l'indispensable Michaël Llodra. Là aussi le choix était limpide pour le capitaine Guy Forget puisque les deux joueurs ont atteint la finale du double à Melbourne.

"C'est une composition tout à fait logique car elle rend hommage à ceux qui ont bien joué en Australie", a commenté le président de la Fédération française Christian Bîmes.

"Ce n'est que du bonheur, a réagi Tsonga. Quand Guy m'a annoncé la nouvelle, j'ai accueilli ça avec un grand sourire. C'est mon rêve depuis tout jeune de pouvoir représenter mon pays à travers le tennis. Je m'y attendais un petit peu mais j'avais vraiment envie de l'entendre de la bouche de Guy."

Avec Tsonga, monté au 18e rang mondial, et Gasquet, 7e, ainsi qu'une paire de double qui figure parmi les meilleures de la planète, la France partira largement favorite face à la Roumaine.

La rencontre aura lieu à Sibiu sur surface dure et en salle, des conditions qui conviennent parfaitement aux quatre joueurs français auquel se joint Gilles Simon, appelé en qualité de cinquième homme. La sélection sera rassemblée samedi à Roland-Garros.

L'équipe roumaine ne compte que deux joueurs dans les 200 premiers à l'ATP, Andrei Pavel (74e) et Victor Hanescu (79e), qui n'ont pas encore gagné un match cette année. Hanescu, notamment, a été battu au premier tour à Adélaïde par Tsonga (6-3, 4-6, 7-6) et au premier tour de l'Open d'Australie par Paul-Henri Mathieu, aujourd'hui blessé (6-1, 7-6, 6-2).

La France et la Roumanie s'étaient déjà rencontrées l'année dernière au premier tour pour une victoire française 4-1 à Clermont-Ferrand. Le week-end avait été marqué par la défaite surprenante du double Clément-Llodra face à la modeste paire roumaine Mergea-Tecau.

Un échec qui, malgré des circonstances atténuantes (Llodra était malade), avait coûté sa place à Clément au tour suivant en Russie où Forget avait préféré s'appuyer sur trois joueurs de simple.

Eliminés ces trois dernières années en quart de finale, toujours par la Russie, les Bleus comptent cette année faire mieux, même s'ils pourraient retrouver les Etats-Unis, tenants du titre, sur sol américain dès les quarts.

La dernière victoire française en Coupe Davis remonte à 2001.